Frankfurt (Reuters) - De sombere economische situatie in de industrie heeft ervoor gezorgd dat BASF te kampen heeft met een verrassend grote daling in omzet en winst.

De voorlopige cijfers voor 2023, die het chemiebedrijf uit Ludwigshafen vrijdag verrassend bekendmaakte, misten zowel de marktverwachtingen als de eigen doelstellingen: De bedrijfswinst (EBIT) vóór speciale items daalde met 45 procent tot 3,8 miljard euro. BASF had echter gemikt op minstens 4,0 miljard euro, terwijl analisten gemiddeld 3,9 miljard euro hadden verwacht. De omzet kromp met ongeveer een vijfde tot 68,9 miljard euro, wat ook onder het doelbereik van het concern van 73 tot 76 miljard euro lag. Analisten hadden ook meer verwacht met een gemiddelde van 70,6 miljard euro.

BASF kondigde ook waardeaanpassingen aan voor in totaal ruim een miljard euro in de divisies Surface Technologies, Agricultural Solutions en Materials. BASF wilde hierover geen details geven en verwees naar de publicatie van de gedetailleerde balans eind februari.

AANDELENCRISIS VOORLOPIG VOORBIJ - STABIEL DIVIDEND?

Ondanks de slechte cijfers stegen de aandelen van BASF met ongeveer één procent. Analisten van Barclays Bank wezen op de buitenproportionele koersdaling van twaalf procent in de afgelopen twee weken. Blijkbaar hadden sommige beleggers een nog grotere daling van de omzet en winst gevreesd. De iets hoger dan verwachte vrije kasstroom was ook een lichtpuntje.

Deze is met 2,7 miljard euro te laag om de kosten van een dividend op het niveau van vorig jaar te dekken, aldus analist Konstantin Wiechert van Baader Helvea Bank. Hij gaat er echter van uit dat de vertrekkende CEO Martin Brudermüller het dividend stabiel zal houden.

NOG GEEN LICHT AAN HET EINDE VAN DE TUNNEL

De chemische sector heeft te lijden onder een afnemende vraag en stijgende kosten, vooral voor energie. Het verhoopte herstel van de activiteiten in China na de pandemie van het coronavirus is uitgebleven. De industrie is navenant pessimistisch over de toekomst: de index voor het sentiment in de industrie, berekend door het Ifo-instituut, daalde in december tot min 15,2 punten. "De bodem lijkt bereikt, maar er is nog steeds geen teken van een opleving in de nabije toekomst," zei Ifo-deskundige Anna Wolf. De branchevereniging VCI maakte een paar weken geleden soortgelijke opmerkingen.

De vooruitzichten voor BASF in het lopende jaar zijn navenant somber, waarschuwde Baader-analist Wiechert. "Ter herinnering: BASF genereerde meer dan 50 procent van zijn bedrijfswinst voor het boekjaar 2023 in het eerste kwartaal, wat dit jaar natuurlijk niet herhaald zal worden." Daarom kan voor het volledige jaar 2024 geen verbetering worden verwacht.

Vanwege de sombere vooruitzichten en een kwartaalverlies heeft BASF afgelopen najaar bezuinigd op investeringen en verdere besparingen aangekondigd. Daarnaast wil het bedrijf na een jarenlange impasse de meerderheid van haar olie- en gasdochter Wintershall Dea verkopen aan Harbour Energy voor 11,2 miljard dollar. De Duitse regering wil de deal echter toetsen aan de wet op de buitenlandse handel, zo vertelde staatssecretaris voor Economische Zaken Stefan Wenzel aan de krant Handelsblatt.

(Verslag van Hakan Ersen en Ludwig Burger; bewerkt door Sabine Wollrab. Als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met onze redactie op berlin.newsroom@thomsonreuters.com (voor politiek en economie) of frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com (voor bedrijven en markten).