LONDEN (dpa-AFX) - Activistische belegger Jeff Ubben roept agrochemisch en farmaceutisch concern Bayer op om buiten het bedrijf te kijken voor een nieuwe chief executive. Zijn hedgefonds Inclusive Capital, dat onlangs een belang nam in Bayer, "zou de voorkeur geven aan een externe kandidaat", zei Ubben tegen de Financial Times (dinsdag). Dit zou een duidelijke keuze zijn, nadat de nieuwe baas in het verleden intern werd gevonden. Officieel staat het vertrek van Werner Baumann, die vaak is bekritiseerd voor de kostbare overname van Monsanto, gepland voor 2024.

Momenteel wordt gezocht naar een opvolger. Voorzitter Norbert Winkeljohann van de raad van commissarissen is intern en extern op zoek naar managers en wil voor de volgende jaarlijkse algemene vergadering in april 2023 een kandidaat presenteren, meldde persbureau Bloomberg in september, onder vermelding van mensen die bekend zijn met de zaak. Het was ook niet duidelijk of Baumann voor het einde van zijn contract in april 2024 zou worden vervangen.

Inclusive Capital had aan het begin van de week gezegd dat het iets minder dan 8,2 miljoen Bayer-aandelen bezat, wat neerkomt op een belang van ongeveer 0,8 procent. Het aandeel Bayer steeg vervolgens maandag en eindigde de dag 2,6 procent hoger. Het belang van Ubben is dus goed voor 420 miljoen euro.

Bayer is een interessant doelwit voor activistische beleggers die het lot van een onderneming rechtstreeks willen beïnvloeden. De aandelenkoers wordt bijvoorbeeld nog steeds zwaar beïnvloed door de glyfosaatrechtszaak in de VS, hoewel de zaken er hier nu veel beter voorstaan.

Bovendien blijven sommige deskundigen uit de sector kritiek hebben op de conglomeraatstructuur van de groep. Ook het Singaporese staatsinvesteringsfonds Temasek, dat met meer dan drie procent een van de grootste aandeelhouders is, oefent druk uit. Het Europese hoofd van Temasek, Uwe Krüger, vertelde het Handelsblatt vorig jaar dat zij een "constructieve dialoog" voerden met het hoofd van de raad van toezicht van Bayer over de "strategische focus en algemene structuur van het bedrijf".

Volgens eerdere verklaringen verwerpt het management van Bayer echter een splitsing en wijst het ook op overlappingen in farmaceutisch en landbouwonderzoek, bijvoorbeeld met betrekking tot genetische manipulatie. Dit kan mogelijk veranderen onder een nieuwe CEO./mis/ngu/stk