Bayer heeft de overhand gekregen in het geschil over verplichtingen uit het verleden na de overname van de activiteiten op het gebied van receptvrije gezondheidsproducten van het Amerikaanse farmaceutische concern Merck & Co.

Op maandag verwierp een rechter in de Amerikaanse staat Delaware een rechtszaak die was aangespannen door Merck & Co en die Bayer aansprakelijk wilde stellen in verband met rechtszaken over vermeend met asbest vervuild talkpoeder. De koopovereenkomst maakt Merck "duidelijk en ondubbelzinnig" aansprakelijk voor claims met betrekking tot producten die vóór het sluiten van de transactie zijn gedistribueerd, waaronder Dr. Scholl's voetpoeder, aldus de rechtbank in de toelichting op haar beslissing. Merck kondigde aan dat het in beroep zou gaan.

Bayer verwelkomde de beslissing. Het bevestigde "dat Merck als enige aansprakelijk en verantwoordelijk is voor productclaims met betrekking tot producten die vóór 1 oktober 2014 zijn ontwikkeld, gefabriceerd of verkocht" - zoals bepaald in de koopovereenkomst. "Bayer verwacht dat Merck zich zal houden aan de beslissing van de rechtbank en de volledige verantwoordelijkheid voor de productclaims op zich zal nemen."

In 2014 nam het farmaceutische en agrochemische bedrijf uit Leverkusen voor meer dan tien miljard euro de divisie gezondheidsproducten van Merck & Co over met merken als het allergiemedicijn Claritin en Dr Scholl's voetverzorgingsproducten. In 2019 verkocht Bayer het voetverzorgingsassortiment aan de Amerikaanse financiële investeerder Yellow Wood Partners om zich op zijn kernmerken te kunnen concentreren.

De bedrijven worden mogelijk geconfronteerd met miljarden euro's aan schadevergoeding als gevolg van rechtszaken die zijn aangespannen door consumenten die beweren dat asbest in het talkpoeder hen kanker heeft bezorgd. Merck & Co beweerde dat haar aansprakelijkheid eindigde op 1 oktober 2021, zeven jaar nadat de transactie was afgerond. De Amerikanen klaagden Bayer aan nadat het Duitse bedrijf weigerde aansprakelijkheid te aanvaarden.

In de VS wordt het Amerikaanse farmaceutische bedrijf Johnson & Johnson geconfronteerd met tienduizenden rechtszaken over vermeend met asbest verontreinigd babypoeder en een miljardenboete. De aanklagers beschuldigen het bedrijf ervan op de hoogte te zijn geweest van asbest in haar talkproducten en klanten niet te hebben gewaarschuwd. J&J wilde dit jaar wereldwijd stoppen met de verkoop van producten op basis van talk en overstappen op producten op basis van maïszetmeel. Het bedrijf probeerde de golf van rechtszaken te ontlopen met behulp van een controversiële insolventietruc, maar slaagde daar niet in.

(Verslag door Jonathan Stempel en Patricia Weiß, bewerkt door. Als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met onze redactie op berlin.newsroom@thomsonreuters.com (voor politiek en economie) of frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com (voor bedrijven en markten).