* De invasie van Rusland veroorzaakt een enorme omwenteling in de Oekraïense economie

* Duizenden bedrijven verhuizen van oost naar west

* Zware industrieën gedecimeerd, andere sectoren slagen erin zich aan te passen

* Massale migratie van bedrijven door Oekraïne schept kansen

* Er kan nog veel veranderen, afhankelijk van het verloop van de oorlog

KYIV, 9 mei (Reuters) - Binnen enkele dagen nadat Russische troepen begin 2022 Oekraïne binnenvielen, nam architect Oleh Drozdov een besluit: hij zou zijn huis en bedrijf verhuizen van de belegerde oostelijke stad Kharkiv, meer dan 1000 km naar het westen, ver van de gevechten.

Nu de oorlog zijn derde jaar ingaat, kan zijn praktijk eindelijk weer groeien, nu bedrijven zoals het zijne zich aanpassen aan het conflict en op zoek gaan naar mogelijkheden naast de enorme uitdagingen.

"De storm is voorbij. Er zitten veel gaten in onze boot, maar we gaan vooruit," zei Drozdov vanuit zijn kantoor in een historisch gebouw in het centrum van Lviv, een stad met zo'n 700.000 inwoners dicht bij de Poolse grens.

In de buitenwijken van de stad staan kranen aan de skyline en worden industrieparken en andere projecten gebouwd.

In sommige opzichten bevindt Drozdov & Partners zich in een goede positie om zich aan te passen aan de schok van de oorlog. Drozdov & Partners is klein en ongebonden, en in een land waar miljoenen mensen en duizenden bedrijven ontheemd zijn, is de vraag naar gebouwen en renovaties groot.

"Er beginnen zich langzaam nieuwe mogelijkheden te openen," zei Drozdov. "Er wordt geïnvesteerd in dit deel van het land omdat bedrijven en mensen verhuizen."

Zijn praktijk behoort tot de 19.000 bedrijven die zich sinds de invasie op nieuwe locaties in Oekraïne hebben geregistreerd, volgens Opendatabot, dat gegevens van officiële registers levert, in een massale migratie van bedrijven van oost naar west die misschien nooit meer teruggedraaid zal worden.

"Dankzij het aanpassingsvermogen van bedrijven, de steun van partners en overheidsprogramma's krijgt Oekraïne steeds meer de kenmerken van een economie in oorlogstijd," vertelde eerste vicepremier Yulia Svyrydenko aan Reuters.

"Als we de structuur van de economie in 2023 vergelijken met die van voor de oorlog in 2021, zien we deze transformatie duidelijk. De Oekraïense economie toont veerkracht en aanpassingsvermogen ... en bewijst dat het in staat is om door moeilijke tijden te navigeren."

HET WESTEN WINT VOORLOPIG

In het oosten van Oekraïne, waar de gevechten tijdens offensieven en tegenoffensieven woedden, liggen steden en dorpen in puin. Kharkiv wordt zwaar gebombardeerd.

In een in februari gepubliceerd onderzoek van de Wereldbank, de Verenigde Naties, de Europese Commissie en de Oekraïense regering worden de totale kosten voor de wederopbouw van de economie geschat op $486 miljard, een cijfer dat blijft stijgen naarmate er meer schade wordt aangericht.

Ver naar het westen gaat het beter met de stedelijke centra.

Viktor Mykyta, regionaal gouverneur in Zakarpattia, dat grenst aan Polen, Slowakije, Hongarije en Roemenië, beschrijft een stormloop van nieuwe bedrijven, variërend van zoutproductie tot meubels en textiel.

Voor de oorlog was de economie van de bergachtige regio sterk afhankelijk van toerisme en geld dat naar huis werd gestuurd door Oekraïners die in het buitenland werkten.

"Toen de oorlog uitbrak, verhuisden veel bedrijven, werden er banen gecreëerd en begon de begroting gevuld te worden," zei Mykyta.

Ambtenaren in de regio Lviv melden een soortgelijke trend, met onder andere logistieke, energie-, bouw- en IT-bedrijven die zich daar vestigen.

Van de weinige aangekondigde buitenlandse investeringen in oorlogstijd bevinden de meeste zich in de centrale en westelijke regio's - deels omdat zij het meeste voordeel zullen hebben als Oekraïne er op een dag in slaagt om lid te worden van de Europese Unie, aldus analisten.

Tot de projecten behoren de plannen van de Turkse Onur Group om $50 miljoen te investeren in grafietwinning in de westelijke regio Khmelnytskyi en nog eens $150 miljoen in duurzame energie in Zakarpattia.

Het Duitse Bayer zei dat het 60 miljoen euro zou investeren in zijn maïszaadproductiefaciliteit in de centrale regio Zhytomyr, terwijl de Ierse Kingspan Group een investering van 280 miljoen dollar aankondigde in een faciliteit in de regio Lviv.

In Kharkiv, de tweede stad van Oekraïne, is de realiteit heel anders. Oleh Synehubov, de gouverneur van de regio, zei dat 70% van de grote bedrijven zijn vernietigd, verplaatst of hun activiteiten hebben gestaakt.

"Onze regionale en stadsbudgetten zijn met 40% gedaald," vertelde hij aan Reuters.

Uit gegevens van de Wereldbank blijkt dat de verkoop van bedrijven in Oost-Oekraïne tussen de invasie en eind 2023 met 70% is gedaald, en die in het zuiden met 63%. Ter vergelijking: de verkoop van bedrijven in het westen daalde met 39%.

BEHOEFTE AAN ARBEIDERS

Officiële gegevens over de impact van de oorlog op verschillende sectoren zijn fragmentarisch, en recente trends zouden kunnen veranderen als er zich dramatische verschuivingen voordoen op het slagveld. De Russische aanvallen op de energie-infrastructuur vormen ook een grote uitdaging voor veel bedrijven.

Nadat de economie in 2022 met een derde was ingestort, veerde deze in 2023 weer op met 5,3% en de regering voorspelt voor dit jaar een groei van 4,6%. De staalindustrie, ooit de belangrijkste exporteur van Oekraïne, kromp in 2022 met ongeveer 80% en groeide in 2023 met slechts 8%.

Het ministerie van Economie zei dat tot nu toe in 2024 de bouw, de verwerkende industrie, het transport en de detailhandel het snelst zijn gegroeid.

De defensie-industrie is ook aanzienlijk gegroeid. Volgens het Oekraïense ministerie van strategische industrieën is het aantal defensiefabrikanten sinds februari 2022 meer dan verdubbeld.

Terwijl sommige sectoren zijn uitgebreid, zijn de vacatures het snelst gegroeid in het westen van het land, volgens Work.ua, een portaal voor werkgelegenheid dat in april een recordaantal vacatures in oorlogstijd meldde.

Eind februari waren er 55% meer vacatures in Zakarpattia dan voor de oorlog, terwijl er begin maart in de regio Lviv ongeveer 8.500 vacatures openstonden, 23% meer dan voor de invasie.

Uit een recent onderzoek van de European Business Association, een van de belangrijkste bedrijfsgroepen in Oekraïne, bleek dat ongeveer 74% van de bedrijven te kampen heeft met personeelstekorten - het resultaat van miljoenen mensen die overzee vluchten en honderdduizenden mannen die in het leger dienen.

Drozdov heeft moeite om genoeg personeel aan te nemen voor zijn praktijk en om vacatures in te vullen op een architectuurschool die hij ook leidt.

Drozdov is zich bewust van de langetermijntaak van de wederopbouw van het land en lanceert een masterprogramma voor jonge architecten dat zich richt op de wederopbouw van het verwoeste oosten. Hij hoopt ooit terug te keren naar Kharkiv.

"Als de kans zich voordoet, zullen we daar fysiek terugkeren. Het zal een geleidelijk proces zijn." (Bewerking door Mike Collett-White en Christina Fincher)