FRANKFURT (dpa-AFX) - Maskers, lockdowns, afstandsregels: In de eerste Corona-jaren verliep het verkoudheids- en griepseizoen in Duitsland veel vlotter dan gewoonlijk. Dit prettige effect van de Coronamaatregelen bleek in het nadeel te zijn van veel farmaceutische bedrijven, die tijdens de pandemie magere zaken deden met receptvrije geneesmiddelen. De afgelopen maanden is de situatie echter volledig omgeslagen: nu een ongewoon groot aantal mensen door ziekte wordt geteisterd, is de handel in receptvrije verkoudheidsmiddelen snel toegenomen. Dit blijkt uit nieuwe gegevens van de industrie en een dpa-enquête onder farmaceutische bedrijven. De productie draait daar op volle toeren.

Het Hessische farmaceutische bedrijf Stada, bijvoorbeeld, meldde een "zeer uitgesproken koudeperiode" die vroeger dan normaal was begonnen. De verkoop van koude producten in Duitsland was in het vierde kwartaal van 2022 met bijna de helft gestegen ten opzichte van het voorgaande jaar. Het zei dat het een stijgende vraag zag in bijna alle gebieden van zijn vrij verkrijgbare portefeuille, maar vooral voor verkoudheidsmiddelen zoals Grippostad en Silomat. Zo is de productie van neussprays op korte termijn aanzienlijk verhoogd.

Het farmaceutische bedrijf Teva, waartoe Ratiopharm uit Ulm behoort, registreert een enorme vraag naar pijnproducten. "Van de paracetamoloplossing van Ratiopharm hebben we in 2022 meer dan twee keer zoveel verkocht als het jaar daarvoor." In het laatste kwartaal steeg de vraag naar de pijnstiller Paracetamol-Ratiopharm met een kwart en naar Ibu-Ratiopharm met ongeveer een derde, aldus Teva Duitsland. De marktvraag naar hoestdrankjes was met meer dan de helft gestegen en naar grieppreparaten met meer dan een derde.

Pohl-Boskamp uit Sleeswijk-Holstein, bekend van het verkoudheidsmiddel Gelomyrtol, gaf een soortgelijke mening. Als het aantal gevallen van luchtweginfecties in de winter van 2021 op een laag niveau had gelegen, was 2022 heel anders verlopen. Het middelgrote bedrijf voelde een onverwacht grote vraag naar producten tegen bijvoorbeeld bronchitis, stemklachten en keelpijn. "Al in de zomer van vorig jaar zagen we een sterke toename van de vraag naar onze Gelo-producten, die in het vierde kwartaal tot aan Kerstmis opnieuw ruim boven alle referentiewaarden van de voorgaande jaren lag."

Receptvrije geneesmiddelen zijn een miljardenbusiness voor de farmaceutische industrie, ook al hebben veel bedrijven zich teruggetrokken uit de handel met deze geneesmiddelen. In 2022 behaalden de Duitse apotheken een omzet van ruim 7,7 miljard euro met receptvrije geneesmiddelen, waaronder verkoudheidsmiddelen. Dit blijkt uit nieuwe gegevens van de Federal Association of Pharmaceutical Manufacturers (BAH). Veel meer omzet werd behaald in apotheken met receptgeneesmiddelen (61,7 miljard). De verkoop van receptvrije geneesmiddelen groeide echter sterker met 11,5 procent na het dieptepunt van Corona.

Dit werd ook door Bayer gevoeld. Vorig jaar was er in Duitsland een toegenomen vraag naar bepaalde receptvrije geneesmiddelen, vooral verkoudheidsmiddelen. "Wij hebben onze productie voor verkoudheidsmiddelen dienovereenkomstig versterkt", aldus het DAX-bedrijf.

Haleon, ontstaan uit een spin-off van de receptvrije geneesmiddelen van de Britse farmaceutische groep GSK, boekte ook sterke resultaten. De verkoop van neussprays en druppels van de productfamilie Otriven lag in het vierde kwartaal ongeveer 45% hoger dan het jaar ervoor. Het derde kwartaal was nog beter.

Zorgverzekeraars hadden in 2022 een ongewoon hoog verzuim van werknemers geregistreerd. Volgens DAK Gesundheit waren werknemers gemiddeld bijna 20 dagen ziek op het werk - ruim vijf dagen meer dan in 2021. Op elke dag van het jaar waren gemiddeld 55 van de 1.000 werknemers met ziekteverlof, een record sinds het begin van de analyse 25 jaar geleden. De meeste afwezigheden waren te wijten aan ziekten van de luchtwegen, zoals verkoudheid en bronchitis, die drastisch toenamen.

Techniker Krankenkasse had ook veel meer ziekteverzuim onder werknemers gemeld. Golven van verkoudheden op atypische tijdstippen met ongewoon hoge niveaus, zoals in juli en oktober, speelden een grote rol. En het Robert Koch Institute (RKI) constateerde een ongewoon hoog aantal acute luchtwegaandoeningen in de herfst en vroege wintermaanden van 2022.

Gezien de ziektegolven waren de kinderklinieken overbelast, koortsvloeistoffen voor kinderen werden schaars. Minister van Volksgezondheid Karl Lauterbach (SPD) had aangekondigd dat hervormingen in het vergoedingenstelsel farmaceutische bedrijven zouden stimuleren om de productie te versterken.

De grote vraag naar geneesmiddelen tegen luchtwegaandoeningen zet de farmaceutische industrie onder druk. "Wij produceren op volle capaciteit", aldus Teva Duitsland. Bovendien is het bedrijf bezig met de uitbreiding van zijn personeel. Vanwege de vervaldata konden sommige geneesmiddelen echter slechts beperkt in voorraad worden gehouden.

De bedrijven hadden niet verwacht dat de ziektegolf zo ernstig zou zijn. Na de twee Corona-winters was iedereen in de sector voorzichtig met de voorraden en de productie, aldus Gelomyrtol-fabrikant Pohl-Boskamp. "De ernst van de golf van verkoudheden en ademhalingsziekten heeft waarschijnlijk alle producenten verrast."/als/DP/mis