München (Reuters) - Na een verrassend sterke start van het jaar zet autofabrikant BMW zich schrap voor tegenwind.

"Onze omgeving blijft zeer volatiel en zal zeer waarschijnlijk worden gekenmerkt door onvoorspelbare gebeurtenissen," zei BMW CEO Oliver Zipse donderdag. Experts gaan ervan uit dat de belangrijkste economische gebieden de neiging zullen hebben om verder uit elkaar te drijven - politiek, technologisch en op het gebied van wetgeving. BMW profiteert van zijn wereldwijde positionering: een zwakke markt in China kan momenteel worden gecompenseerd door een sterkere ontwikkeling in de VS. Volkswagen heeft onlangs ook geprofiteerd van verbeterde activiteiten in Noord-Amerika.

Al met al presteerde het bedrijf uit München beter dan verwacht aan het begin van het jaar. BMW profiteerde opnieuw van stabiele prijzen voor nieuwe en gebruikte auto's. Er was vooral vraag naar topmodellen en elektrische auto's. De omzet steeg met 18,3 procent naar 36,9 miljard euro, vooral dankzij de volledige opname van de Chinese activiteiten. De nettowinst daalde met 64 procent naar 3,7 miljard euro. Dit was echter te wijten aan het feit dat een eenmalig waarderingseffect van de volledige consolidatie van de Chinese activiteiten in het voorgaande jaar niet langer van toepassing was. Analisten hadden een lagere omzet en winst verwacht. De cijfers werden goed ontvangen op de aandelenmarkt: Met een stijging tot 2,7 procent behoorden de aandelen tot de best presterende in de toonaangevende Duitse index, de Dax.

De winstmarge in de autobranche, die belangrijk is voor het bedrijf, verbeterde naar 12,1 procent na 8,9 procent in het voorgaande jaar en lag daarmee boven de eigen doelstelling van acht tot tien procent. Toch verhoogde het bedrijf uit München zijn prognose niet. "We zijn het jaar goed begonnen, maar het jaar heeft twaalf maanden, dus we zijn nog niet eens halverwege," zei vertrekkend CFO Nicolas Peter. Het is daarom nog te vroeg om over aanpassingen te praten. Bernstein-analist Daniel Roeska zei dat BWM bekend staat om haar extreem conservatieve prognoses. Veel beleggers vroegen zich af of de vooruitzichten op een later tijdstip zouden worden bijgesteld.

De marges werden echter behaald onder aanhoudend volatiele omstandigheden, benadrukte Peter. "De geopolitieke en macro-economische situatie blijft gespannen." De inflatie en rentetarieven in de belangrijkste markten liggen op een hoog niveau, net als de kosten van materialen en grondstoffen. Alleen al voor dit jaar schatte hij de extra lasten door valutaschommelingen en hogere grondstofprijzen op een bedrag tussen de drie en hoge driecijferige miljoen. Enige verlichting was merkbaar in het geval van lithium: de grondstof, die vooral belangrijk is voor elektrische auto's, was onlangs weer goedkoper geworden na het bereiken van een recordhoogte in november.

Bovendien zal de rugwind die autofabrikanten voelden door het tekort aan halfgeleiders waarschijnlijk afnemen. BMW voorspelt een normalisering van de prijzen op de markt voor nieuwe en gebruikte auto's. "Met duurzamere toeleveringsketens kan een betere beschikbaarheid van voertuigen worden verwacht. Dit zou kunnen leiden tot een intensievere concurrentie." Omdat er tijdens de pandemie van het coronavirus een tekort was aan halfgeleiders, moesten veel autofabrikanten hun productie terugschroeven - als gevolg daarvan stegen de prijzen voor nieuwe en gebruikte auto's aanzienlijk. De productie loopt nu echter weer grotendeels op rolletjes bij de fabrikanten.

(Verslag van Christina Amann; bewerkt door Myria Mildenberger. Als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met onze redactie op Berlin.Newsroom@thomsonreuters.com (voor politiek en economie) of Frankfurt.Newsroom@thomsonreuters.com (voor bedrijven en markten).