Eerstehulpverleners en vrijwilligers van Trinidad en Tobago hebben dinsdag geprobeerd om een olielek dat vorige week in de wateren van het Caribische land werd ontdekt, in te dammen en om delen van de kust van het eiland Tobago die al door het incident waren aangetast, schoon te maken.

De kustwacht van Trinidad en Tobago ontdekte de lekkage voor het eerst op 7 februari, ongeveer 6 kilometer uit de kust van Studley Park, zei de hoofdsecretaris van de nationale assemblee van Tobago, Farley Augustine, in een persconferentie op zondag.

Er zijn barrières geplaatst om de lekkage in te dammen, die zich eerder deze week al had verspreid in een lijn van 12 kilometer (7,5 mijl), en om de haven van Scarborough in Tobago te beschermen, die gebruikt wordt door cruiseschepen, vooral in het hoogseizoen zoals het huidige Carnival.

De eerste hulpverleners hebben zich gericht op het indammen van de lekkage naarmate de getijden veranderen, het beschermen van de omliggende gebieden, het schoonmaken van de stranden, het inzetten van duikers, het isoleren van giftig materiaal en het beoordelen van de gevolgen voor wilde dieren, volgens ambtenaren en berichten in de media.

"Dit is een nationale noodsituatie hier in Trinidad en Tobago," zei premier Keith Rowley op zondag, nadat hij had gezegd dat een schip was gekapseisd en contact had gemaakt met een rif aan de kustlijn, waardoor de lekkage was ontstaan.

Ambtenaren zeiden ook dat ze het schip hadden geïdentificeerd als de "Gulfstream" - waarbij ze duikers aanhaalden die de naam hadden gezien op de zijkant van het vaartuig dat naar verluidt de lekkage had veroorzaakt, zonder verder uit te weiden.

De overheid zei dat ze verder onderzoek zal doen naar de eigenaar en exploitant van het schip, en of het lek afkomstig was van haar bunkerdepot. Reuters vond minstens drie schepen met vergelijkbare namen, en al hun transponders waren offline, zo bleek uit de gegevens van LSEG scheepsmonitoring.

"Het had gemakkelijk erger kunnen zijn," zei Rowley om uit te leggen dat als de aanvaring verder naar het oosten had plaatsgevonden, het de haven van Scarborough zou hebben bereikt. Als de lekkage verder naar het westen was gebeurd, had een groot deel van de olie gemakkelijk naar een belangrijk maritiem park kunnen gaan.

Uit een eerste evaluatie bleek dat de gevolgen voor de dieren in het gebied beperkt waren, zei Augustine.

Minister van Energie Stuart Young zei dat sommige energiebedrijven die in het land actief zijn, waaronder het Britse BP, apparatuur zoals op afstand bediende voertuigen ter beschikking hebben gesteld om te helpen bij het onderzoek en de schoonmaak. (Verslaggeving door Marianna Parraga; Bewerking door Aurora Ellis)