Vier lithiummijnbouwbedrijven hebben plannen ingediend om lithium van batterijkwaliteit te produceren in Zimbabwe, aldus een overheidsfunctionaris op maandag.

Zimbabwe, Afrika's grootste producent van lithium, dat wordt gebruikt in accu's van elektrische voertuigen en voor de opslag van hernieuwbare energie, spoort mijnbouwbedrijven aan om het mineraal lokaal te raffineren in de hoop de economie te stimuleren.

Momenteel produceren Chinese lithiummijnbouwers, die de sector in Zimbabwe domineren, alleen lithiumconcentraten die ze naar China verschepen voor verdere verwerking.

Afgelopen november zei de Zimbabwaanse minister van Financiën Mthuli Ncube dat de regering mijnbouwers tot maart 2024 de tijd had gegeven om plannen voor raffinage in het land in te dienen.

De regering had de deadline met twee maanden verlengd op verzoek van enkele mijnbouwers, vertelde vice-minister van Mijnbouw Polite Kambamura aan Reuters.

"Ze komen met plannen, maar dit zijn langetermijnplannen die we ontvangen. We hebben vier grote producenten die zich gemeld hebben," zei Kambamura.

Hij weigerde de namen te noemen van de bedrijven die plannen hebben ingediend, maar voegde eraan toe dat de regering de voorstellen nog in overweging moet nemen.

De hard gesteente lithiumreserves van Zimbabwe, die tot de grootste ter wereld behoren, hebben meer dan $1 miljard aan investeringen aangetrokken van Chinese mijnbouwbedrijven, waaronder Zhejiang Huayou Cobalt Sinomine Resource Group, Chengxin Lithium Group, Yahua Group, Canmax Technologies en de Tsingshan Group.

Huayou heeft gezegd dat het de productie van lithium van batterijkwaliteit in Zimbabwe zal onderzoeken "alleen als de bouw- en economische omstandigheden goed zijn".

Het bedrijf zegt dat Zimbabwe niet beschikt over de middelen die nodig zijn voor de productie van lithium dat geschikt is voor batterijen, waaronder betrouwbare hernieuwbare energie, aardgas en zwavelzuur.

Zimbabwe heeft echter aangedrongen op lokale raffinage omdat het wil profiteren van de verwachte groei in de vraag naar lithium naarmate de wereld overschakelt op schonere energiebronnen.

"We gaan niet stoppen met concentraten, we willen dat batterijen hier worden gemaakt," zei Kambamura.