U.S. Steel Corp heeft Cleveland-Cliffs toestemming gegeven om deel te nemen aan haar verkoopproces na akkoord te zijn gegaan met de voorwaarden van een geheimhoudingsovereenkomst (NDA), aldus een persoon die bekend is met de zaak op donderdag.

Reuters meldde vorige week dat een meningsverschil over de NDA Cliffs uit een biedingsproces had gehouden dat U.S. Steel op 13 augustus had aangekondigd. U.S. Steel was er niet in geslaagd om Cliffs te overtuigen om een standstill-overeenkomst van zes maanden te ondertekenen, waardoor Cliffs de raad van bestuur van U.S. Steel niet zou kunnen uitdagen.

Cliffs en U.S. Steel zijn nu een NDA overeengekomen met een standstill van twee maanden, aldus de bron. Reuters heeft gemeld dat Cliffs bankfinanciering heeft geregeld voor zijn bod dat niet onderworpen is aan due diligence. De ondertekening van de NDA geeft Cliffs, wiens vorige bod van $7,1 miljard in contanten en aandelen op U.S. Steel werd afgewezen, echter zicht op het biedingsproces.

De bron vroeg om anonimiteit omdat de zaak vertrouwelijk is. U.S. Steel en Cliffs reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. CNBC berichtte eerder op donderdag voor het eerst over de NDA.

Reuters heeft gemeld dat ArcelorMittal een van de partijen is die werken aan een mogelijk bod op U.S. Steel. Bloomberg News heeft ook gemeld dat de Canadese staalproducent Stelco Holdings een bod op U.S. Steel nastreeft, hoewel het onduidelijk is hoe een bedrijf met een marktwaarde van C$2 miljard ($1,5 miljard) de middelen zou vinden om te concurreren.

Cliffs zou tot de top 10 staalproducenten ter wereld behoren, die zich voornamelijk in Azië bevinden, als het bod op U.S. Steel zou slagen. De inzet van Cliffs om de hoogovens van U.S. Steel draaiende te houden heeft het bedrijf de steun van de vakbond United Steelworkers opgeleverd. De werknemers van de groep bij U.S. Steel hebben gezegd dat ze alleen Cliffs als koper zullen steunen.

Lourenco Goncalves, CEO van Cliffs, heeft in interviews en winstgesprekken gezegd dat kritiek op de koolstofemissies van hoogovens voorbijgaat aan het feit dat vlamboogovens niet het staal kunnen maken dat veel autofabrikanten willen. U.S. Steel is geleidelijk overgestapt op elektrische vlamboogovens, die goedkoper in gebruik en milieuvriendelijker zijn.

U.S. Steel voorspelde eerder deze maand een winst over het derde kwartaal die boven de verwachtingen van Wall Street lag en zei dat elk van de segmenten beter presteerde dan eerder verwacht, dankzij een daling van de grondstofkosten en hogere prijzen voor gewalste platte producten. Het bedrijf zei dat de verwachte gevolgen van de staking van de United Auto Workers (UAW), die op zowel U.S. Steel als Cliffs heeft gewogen omdat autofabrikanten belangrijke klanten zijn, in de prognose waren meegenomen. (Verslaggeving door Greg Roumeliotis in New York Aanvullende rapportage door Priyamvada C in Bangalore Bewerking door Matthew Lewis)