Frankrijk heeft de Italiaanse scheepsbouwer Fincantieri's een verlenging met een maand aangeboden voor zijn geplande overname van de Franse rivaal Chantiers de l'Atlantique, zei het ministerie van Financiën in een verklaring die woensdag naar Reuters werd gestuurd.

Fincantieri, dat in handen is van de staat, heeft het voorstel aanvaard, zei een woordvoerder.

De overeenkomst tussen Frankrijk en Fincantieri zou op donderdag aflopen, na herhaalde termijnverlengingen als gevolg van mededingingsbezwaren over de fusie van twee wereldleiders en de deal moet nog Europese antitrustgoedkeuring krijgen.

De cruise-industrie is bijzonder hard getroffen door de COVID-19 pandemie en het Franse ministerie zei dat het de verlenging had aangeboden om tijd te hebben voor een volledigere beoordeling van de impact.

"Er is besloten om de aan- en verkoopovereenkomst opnieuw met een maand te verlengen om de (Europese) Commissie in staat te stellen haar onderzoek af te ronden en Fincantieri in staat te stellen de laatste vragen van de Commissie te beantwoorden", aldus het ministerie in de verklaring.

Eerder op woensdag zei de Italiaanse minister van Industrie Stefano Patuanelli dat Rome in gesprek was met de Franse minister van Economie Bruno Le Maire over de kwestie en van plan was contact op te nemen met Brussel.

"Tussen vandaag (woensdag) en morgen (donderdag) zullen we een brief schrijven naar (de EU-commissarissen voor mededinging en industrie) (Margrethe) Vestager en (Thierry) Breton," zei Patuanelli. Hij gaf geen verdere details.

Een woordvoerder van Fincantieri zei dat het nu aan Brussel was om de twee staten te antwoorden.

"We hebben Brussel alle verduidelijkingen gegeven waar het om had gevraagd. Nu is bevestigd dat het om een politieke kwestie gaat", aldus de woordvoerder.

De EU-autoriteiten hebben Fincantieri gevraagd een overzicht te geven van de gevolgen van de pandemie voor de cruisesector, zei een bron woensdag, die eraan toevoegde dat het concern niet had geantwoord omdat de vooruitzichten nog onduidelijk waren.

Eerder dit jaar vertelde Fincantieri EU-toezichthouders dat de pandemie volgens haar een reden was om de deal goed te keuren, zeiden bronnen die bekend zijn met de zaak.

De geplande fusie tussen het door de staat gecontroleerde Fincantieri, de grootste scheepswerf van Europa, en Chantiers de l'Atlantique, die oorspronkelijk in 2018 werd besproken, was bedoeld om een Europese kampioen in de bouw van cruiseschepen te creëren.

De voltooiing is echter vertraagd door de bezorgdheid van de Europese Commissie dat de fusie van de twee wereldleiders in een reeds geconcentreerde markt de prijzen voor cruiseschepen zou kunnen opdrijven.

(Dit verhaal wordt herwerkt om een fout in de eerste alinea te herstellen)