Antitrusttoezichthouders van de EU hebben vrijdag nieuwe strenge regels gebruikt om een onderzoek te openen naar de Chinese treinenbouwer CRRC Qingdao Sifang Locomotive over de vraag of zijn buitenlandse subsidies het bedrijf een oneerlijk voordeel hebben gegeven bij een Bulgaarse aanbesteding voor elektrische treinen.

De dochteronderneming van CRRC Corporation stelde de Europese Commissie vorige maand op de hoogte van haar plan om deel te nemen aan de aanbesteding in overeenstemming met de Verordening Buitenlandse Subsidies, nieuwe regels die afgelopen juli van kracht werden en die gericht zijn op verstorende buitenlandse subsidies.

Het uitvoerend orgaan van de EU zei dat een voorlopig onderzoek duidelijk had gemaakt dat een volledig onderzoek nodig was, het eerste onderzoek in zijn soort.

"Er zijn voldoende aanwijzingen dat dit bedrijf een buitenlandse subsidie heeft gekregen die de interne markt verstoort," zei de Europese Commissie in een verklaring.

Zij zei dat het onderzoek zal nagaan of de buitenlandse financiële bijdrage van het moederbedrijf aan CRRC Qingdao Sifang Locomotive een subsidie is die het bedrijf direct of indirect een selectief voordeel oplevert en of dit het bedrijf in staat stelde om een onterecht voordelige aanbesteding in te dienen.

Er zal worden onderzocht of de buitenlandse financiële bijdrage van het Chinese bedrijf een subsidie is die direct of indirect selectief voordeel oplevert en of dit het bedrijf in staat stelde een onrechtmatig voordelige inschrijving in te dienen.

"Een dergelijk aanbod zou ertoe kunnen leiden dat andere bedrijven die deelnemen aan de openbare aanbestedingsprocedure mogelijk verkoopkansen mislopen," zei de Commissie.

Het uitvoerend orgaan van de EU zal tegen 2 juli beslissen of de buitenlandse subsidie de dochteronderneming van CRRC Corporation een oneerlijk voordeel geeft.

De Commissie kan dan ofwel akkoord gaan met corrigerende maatregelen die door het bedrijf worden aangeboden, ofwel de gunning van het contract goedkeuren of blokkeren. CRRC is een Chinese fabrikant van rollend materieel in staatseigendom.

De openbare aanbesteding van het Bulgaarse ministerie van Transport en Communicatie, met een geschatte waarde van 610 miljoen euro, heeft betrekking op 20 elektrische "push-pull" treinen en op het onderhoud ervan gedurende 15 jaar. (Verslaggeving door Foo Yun Chee; Bewerking door Hugh Lawson)