Consumenten zijn tijdens de pandemie verpakte levensmiddelen blijven kopen en de maker van Maggi-soepen en Nescafe instantkoffie heeft het beter gedaan dan sommige rivalen door slecht presterende activiteiten af te stoten en te investeren in groeigebieden zoals plantaardige voeding, koffie en gezondheidswetenschap.

"We zien nu voor het derde jaar op rij een aanhoudende verbetering van de organische groei", vertelde CEO Mark Schneider aan verslaggevers tijdens een telefoongesprek.

"Er is een mogelijkheid om het 4%-punt (dit jaar) te overschrijden, wat geweldig zou zijn, maar in het licht van de onzekerheden is het moeilijk om ons daar nu op vast te leggen."

Schneider zei dat dierenvoeding een schitterend jaar achter de rug heeft en geweldige mogelijkheden biedt om autonoom te groeien en af en toe een overname te doen.

Hij zei niet tevreden te zijn met de prestaties in China, waar de organische omzet daalde, en zei dat de teams hard werkten om dit jaar te verbeteren, waarbij de recente Yinlu-desinvestering hielp.

Volgens Francois-Xavier Roger, Chief Financial Officer, verwacht de groep dat Azië, inclusief China, dit jaar opnieuw een groei van gemiddeld ééncijferige cijfers zal kennen.

De Zwitserse groep wil op middellange termijn een aanhoudende groei van gemiddeld eencijferige cijfers realiseren, nadat de organische omzet in 2020 met 3,6% was gestegen, wat meer is dan de consensus en dan de onderliggende omzetgroei van Unilever van 1,9%.

Het Franse Danone zal vrijdag naar verwachting een negatieve groei op vergelijkbare basis laten zien.

Nestlé verwachtte dit jaar een "aanhoudend matige" verbetering van de onderliggende operationele marge. Dit komt niet als een verrassing, aldus de analisten van RBC, maar kan wel de optimistische verwachtingen temperen, ook voor de bredere sector van de niet-duurzame consumentengoederen.

Nestlé verbeterde de marge vorig jaar tot 17,7%, binnen de middellange doelbandbreedte van 17,5-18,5% die het een jaar geleden al had bereikt.

Het bedrijf heeft slecht presterende activiteiten verkocht en onlangs zijn belangrijkste watermerken in Noord-Amerika voor 4,3 miljard dollar verkocht aan private equity-bedrijven.

Schneider bevestigde opnieuw dat Nestlé zich inzet voor de rest van de waterportefeuille en ook voor zoetwaren.

De nettowinst daalde licht tot 12,2 miljard frank als gevolg van een eenmalige bate in de periode vorig jaar, maar overtrof de verwachtingen. Nestlé heeft voorgesteld het dividend voor de 26e keer op rij te verhogen tot 2,75 Zwitserse frank per aandeel. Het bedrijf heeft ook een programma voor de inkoop van eigen aandelen lopen.

Aandelen in Nestle waren vlak om 1029 GMT, en presteerden beter dan een iets zwakkere Europese voedingssector index.

($1 = 0,8987 Zwitserse frank)