Europese aandelen boekten woensdag voorzichtige winsten, gestuwd door grondstoffenaandelen met de spanningen tussen Rusland en Oekraïne in het vizier, terwijl het Zweedse telecombedrijf Ericsson instortte nadat onderzoek wangedrag aan het licht had gebracht.

De continentale STOXX 600-index eindigde 0,1% hoger, met oliebedrijven en mijnbouwers aan kop. Dit was een kleine aanvulling op de stijging van 1,4% van dinsdag, toen Moskou aangaf dat het enkele troepen rond Oekraïne zou terugtrekken.

De bezorgdheid bleef echter bestaan nadat de Verenigde Staten en de NAVO zeiden dat Rusland nog steeds troepen opbouwt rond Oekraïne en Kiev Rusland de schuld leek te geven van een cyberaanval.

Het aandeel Ericsson daalde met 14,2% en was daarmee de grootste verliezer van de STOXX 600, nadat de Zweedse producent van telecomapparatuur de resultaten bekendmaakte van een intern onderzoek naar verdachte betalingen en wangedrag in Irak.

Risicovollere activa zijn de afgelopen weken onder vuur genomen, waarbij de volatiliteitsmeters naar de hoogste niveaus van januari sprongen door de vrees dat Rusland Oekraïne zal binnenvallen, terwijl de stijgende olieprijzen de inflatieangst deden toenemen.

"Veel ervan (risico's) lijkt in de prijs te zitten, maar wij zouden geen beleggingsbeslissing nemen op basis van een geopolitieke gebeurtenis," zei Frederique Carrier, hoofd beleggingsstrategie bij RBC Wealth Management. "Historisch gezien hebben oorlogshandelingen meestal een relatief kortstondig effect op de markten, behalve als het een oliecrisis is die zelf een recessie teweegbrengt."

Ondertussen daalden de FTSE 100 in het Verenigd Koninkrijk, de DAX in Duitsland en de CAC 40 in Frankrijk tussen 0,1% en 0,3%.

De Britse FTSE 100 daalde nadat uit gegevens bleek dat de consumentenprijzen vorige maand in het snelste jaartempo in bijna 30 jaar stegen, wat de hoop deed toenemen dat de Bank of England de rente voor een derde opeenvolgende keer zal verhogen.

De indexen op Wall Street waren ook lager nadat sterke cijfers over de detailhandelsverkopen de argumenten voor een agressieve Federal Reserve verder versterkten. Beleggers zijn in afwachting van de notulen van de Fed-vergadering, die om 14.00 uur ET worden verwacht.

Tabaksconcern Swedish Match steeg 3,8% na een voorstel voor een verhoging van het jaarlijkse dividend, terwijl het Franse industriële gasbedrijf Air Liquide 2,7% steeg na de prognose van een hogere jaarwinst.

De Zwitserse liftenproducent Schindler daalde 5,2% na een waarschuwing dat zijn Chinese activiteiten in 2022 zullen krimpen als gevolg van vertragingen in de bouw, inflatie van materiaalkosten en verstoringen in de toeleveringsketen.

Over het algemeen waren de Europese winsten overwegend positief. Analisten voorspelden een winststijging van 58,6% in het vierde kwartaal voor bedrijven op de STOXX, volgens de ramingen van Refinitiv IBES, marginaal hoger bijgesteld dan de 56,2% die eerder deze maand werd voorspeld.

Heineken steeg 1,8% nadat het in 2021 sterker dan verwachte winstcijfers rapporteerde, maar het twijfelde aan zijn winstmarge-doelstelling op middellange termijn als gevolg van de onzekere impact van de stijgende inflatie op de bierconsumptie. (Verslaggeving door Sruthi Shankar in Bengaluru; Redactie door Subhranshu Sahu, Rashmi Aich, William Maclean)