Aanvallen op boeren en herders en gemeenschapsconflicten zijn schering en inslag in centraal Nigeria, een etnisch en religieus divers achterland dat bekend staat als de "Middle Belt", waar een cirkel van geweld de afgelopen jaren honderden levens heeft geëist.

Het meest recente geweld op dinsdag en woensdag kwam na een aanval op eerste kerstdag in het gebied waarbij minstens 140 mensen om het leven kwamen. Op 23 januari werd een avondklok ingesteld.

De aanvallers hadden het gemunt op verschillende dorpen, waaronder Kwahaslalek, Kinat en Mairana, gelegen op de grens van de Mangu en Barkin Ladi local government areas, zei Joseph Gwankat, hoofd van de gemeenschapsgroep Mwaghavul Development Association (MDA).

"De slachtoffers hadden hun toevlucht gezocht in het huis van een gemeenschapsleider na eerdere onrust in Mangu town. De aanvallers omsingelden het huis en doodden de mensen binnen," vertelde Gwankat telefonisch aan Reuters.

Overlevenden meldden dat de schutters lukraak op mensen schoten, waaronder vrouwen en kinderen, en huizen en eigendommen in brand staken.

In een latere verklaring gaf het MDA de schuld van de aanval aan herders, en vroeg zich af waarom de troepen die door de federale regering naar het gebied waren gestuurd sinds de kerstaanvallen niet ingrepen om het geweld te stoppen.

Tukur Gusau, woordvoerder van de Nigeriaanse defensie, zei dat het leger neutraal blijft na beschuldigingen van partijdigheid in het conflict, en voegde eraan toe dat de troepen professioneel en volgens de regels van de strijd hebben gereageerd.

"Ze hebben met succes criminelen gearresteerd die betrokken waren bij het plunderen en verbranden van eigendommen en ze hebben wapens teruggevonden," zei Gusau donderdag in een verklaring.

De laatste aanvallen komen midden in een toename van geweld in Plateau, waar herhaaldelijk botsingen plaatsvinden tussen nomadische herders en lokale boerengemeenschappen.

De gouverneur van Plateau, Caleb Mutfwang, veroordeelde de aanvallen en riep op tot kalmte omdat zijn regering "proactieve maatregelen neemt om verdere verwoesting van levens en eigendommen te stoppen," zei zijn kantoor donderdag.