Aandelen van de Canadese mijnbouwer First Quantum Minerals sloten dinsdag 5% hoger op de Toronto Stock Exchange nadat Panama had gezegd dat het een milieu-audit zou uitvoeren van de Cobre Panama mijn van het bedrijf om te beslissen of deze veilig heropend kan worden.

De regering van Panama beval in december de sluiting van de Cobre Panama-mijn, een van de nieuwste en grootste kopermijnen ter wereld, nadat in het hele land protesten waren uitgebroken waarin werd opgeroepen tot meer milieubescherming en een gerechtelijke uitspraak het contract om de mijn te exploiteren ongrondwettig achtte.

President Jose Raul Mulino, die maandag is aangetreden, kondigde in zijn eerste toespraak als regeringsleider een milieuaudit aan.

"Ik zal opdracht geven voor een strenge milieu-audit van de mijn, met de beste internationale experts, zodat het land de waarheid kent over de staat van de locatie...," zei hij maandag. Hij voegde eraan toe dat Panama een auditbedrijf zal kiezen en dat dit geen kosten voor de regering met zich mee zal brengen.

"Het plan om de mijn te openen en definitief te sluiten op een veilige en positieve manier voor ons land, zal afhangen van de resultaten van die milieustudie," zei Mulino.

Minister van Handel en Industrie Julio Molto vertelde aan Reuters dat de regering van Panama "alle beschikbare informatie zal bekijken en analyseren om een weloverwogen en verantwoordelijke beslissing te nemen."

First Quantum wilde geen commentaar geven op de toespraak van de president.

Vorige week meldde Reuters dat First Quantum van plan was om deze maand een formele arbitrageprocedure tegen Panama te starten. (Verslaggeving door Divya Rajagopal in Toronto en Elida Moreno in Panama City; Bewerking door Maria Sheahan, Chizu Nomiyama, David Gregorio en Cynthia Osterman)