Een rechter in Delaware heeft meer dan 70.000 rechtszaken over het stopgezette maagzuurmedicijn Zantac doorgang laten vinden, door te oordelen dat getuigen-deskundigen in de rechtszaal kunnen getuigen dat het medicijn kanker kan veroorzaken.

De uitspraak op vrijdag door rechter Vivian Medinilla van het Delaware Superior Court in Wilmington is een tegenslag voor de voormalige Zantac-makers GSK, Pfizer, Sanofi en Boehringer Ingelheim, die hadden aangevoerd dat de meningen van de getuige-deskundigen geen wetenschappelijke ondersteuning hadden.

Dit brengt ons een stap dichter bij gerechtigheid voor onze cliënten, zei Brent Wisner, een van de hoofdadvocaten van de aanklagers, zaterdag in een verklaring.

GSK en Sanofi zeiden in afzonderlijke verklaringen dat ze het niet eens waren met de beslissing en in beroep zouden gaan. Ze zeiden dat er geen betrouwbaar bewijs was dat Zantac kanker veroorzaakte. Woordvoerders van Boehringer Ingelheim en Pfizer reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

In 2019 staakten sommige fabrikanten en apotheken de verkoop van Zantac nadat in sommige pillen een chemische stof genaamd NDMA was aangetroffen, waarvan bekend is dat het kanker veroorzaakt. Sommige tests toonden aan dat het actieve ingrediënt van Zantac, ranitidine, na verloop van tijd of bij blootstelling aan hitte kon afbreken tot NDMA.

De rechtszaken begonnen zich op te stapelen van mensen die zeiden dat ze kanker hadden ontwikkeld nadat ze Zantac hadden ingenomen. De aanklagers zeiden dat de bedrijven wisten, of hadden moeten weten, dat ranitidine een kankerrisico met zich meebracht en dat ze de consumenten niet hadden gewaarschuwd.

De Amerikaanse Food and Drug Administration vroeg de fabrikanten om het medicijn in 2020 van de markt te halen. De geneesmiddelenfabrikanten hebben volgehouden dat er geen bewijs is dat Zantac gebruikers blootstelde aan schadelijke hoeveelheden NDMA.

Medinilla is voorzitter van het merendeel van de bijna 80.000 zaken die nog lopen in de Verenigde Staten over Zantac, ooit het best verkochte medicijn ter wereld.

Naast de zaken in Delaware, worden de geneesmiddelenproducenten geconfronteerd met ongeveer 4.000 claims in de Californische staatsrechtbank en ongeveer 2.000 in verschillende andere staatsrechtbanken in het land.

Vorige maand verwierp een jury in Chicago de claim van een vrouw uit Illinois dat Zantac haar darmkanker had veroorzaakt, waardoor GSK en Boehringer Ingelheim een overwinning behaalden in de eerste zaak die voor de rechter kwam.

De geneesmiddelenproducenten boekten een belangrijke overwinning in 2022, toen een andere rechter ongeveer 50.000 rechtszaken met vergelijkbare claims verwierp die waren samengevoegd in een federale rechtbank in Florida.

Die rechter kwam tot de conclusie dat de meningen van de getuigen-deskundigen van de aanklagers dat Zantac kanker kan veroorzaken niet werden ondersteund door deugdelijke wetenschap. De aanklagers gaan in beroep tegen deze uitspraak.

Zantac werd in 1988 's werelds best verkopende medicijn en een van de allereerste medicijnen met een jaaromzet van meer dan $1 miljard. Het werd oorspronkelijk op de markt gebracht door een voorloper van GSK en later achtereenvolgens verkocht aan Pfizer, Boehringer en uiteindelijk aan Sanofi.