De Chinese minister van Handel, Wang Wentao, heeft zijn bezoek aan Frankrijk maandag voortgezet tegen de achtergrond van handelsspanningen als gevolg van concurrentiebeperkende onderzoeken die Europa en China hebben ingesteld naar respectievelijk Chinese elektrische voertuigen en Europese gedistilleerde dranken.

Wang Wentao zou leden van het Bureau national interprofessionnel du cognac (BNIC) en andere bedrijfsleiders ontmoeten. Er was ook een ontmoeting met de Franse minister van Financiën Bruno Le Maire.

Volgens een bron bij Bercy zei Wang Wentao dat China's onderzoek naar Franse cognacs niet noodzakelijkerwijs tot sancties zou leiden.

De minister begon zijn Europese tour op zondag in Parijs, waar hij de huidige voorzitter van de Europese Vereniging van Autofabrikanten (Acea) en CEO van Renault, Luca de Meo, ontmoette, vertelde een bron dicht bij de zaak aan Reuters.

Volgens deze bron benadrukte Luca de Meo het belang van het principe van wederkerigheid tussen de twee landen en riep hij op tot gezamenlijke O&O-ontwikkelingsprogramma's voor toekomstige technologieën, zoals batterijchemie, om Europa te helpen de achterstand op China in te lopen, dat een generatie voorsprong heeft op het gebied van elektrische voertuigen.

De Europese Commissie is een onderzoek gestart naar de vraag of er tarieven moeten worden geheven op de invoer van Chinese elektrische voertuigen om de Europese autofabrikanten te beschermen. De bevindingen worden in november verwacht.

Beijing betwist dat de explosieve groei van zijn fabrikanten van elektrische voertuigen verband houdt met subsidies die hen veel concurrerender maken ten opzichte van hun rivalen, en beschuldigt de Europese Unie van "protectionisme".

In reactie op Frankrijk, dat het Europese onderzoek steunt, heeft China ook een antisubsidieonderzoek geopend naar de invoer van cognac.

Martell & Co, een dochteronderneming van Pernod Ricard, Jas Hennessy & Co van de luxegoederengroep LVMH en E. Remy Martin & Co van Rémy Cointreau, zijn het doelwit van het Chinese onderzoek.

Tijdens een rondetafelgesprek op zondag met de Chinese autofabrikanten BYD, Geely en SAIC herhaalde de minister het standpunt van Peking dat Chinese bedrijven die elektrische voertuigen produceren niet afhankelijk zijn van subsidies om een concurrentievoordeel te behalen.

Hij voegde eraan toe dat de beschuldigingen van "overcapaciteit" door de Verenigde Staten en Europa ongegrond waren.

Hij vertelde hen ook dat de Chinese regering de bedrijven actief zou steunen om hun legitieme rechten en belangen veilig te stellen.

Wang Wentao had zondag ook een ontmoeting met vertegenwoordigers van de Franse cosmetica-industrie, waaronder Hermès en L'Oréal, vertelden twee bronnen uit de industrie aan Reuters.

Het bezoek van de Chinese minister komt in de aanloop naar het geplande bezoek van president Xi Jinping aan Parijs in mei ter gelegenheid van de zestigste verjaardag van de Frans-Chinese diplomatieke betrekkingen. Dit bezoek zal waarschijnlijk grotendeels in het teken staan van de handelsspanningen tussen Brussel en Peking.

Wang Wentao reist vrijdag naar Verona, Italië, voor een economisch forum in aanwezigheid van de Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani, zoals aangekondigd door de Italiaanse regering. (Gilles Guillaume en Elizabeth Pineau in Parijs, Brendah in Shanghai en Andrew Hayley in Peking, Kate Entringer, bewerkt door Sophie Louet)