Pc- en microchipbedrijven die worstelen om consumenten zover te krijgen dat ze laptops uit het pandemische tijdperk vervangen, boden de menigte deze week op CES een nieuwe functie: kunstmatige intelligentie (AI).

Pc- en chipmakers, waaronder Advanced Micro Devices (AMD) en Intel, wedden erop dat de zogenaamde "neurale verwerkingseenheden" (NPU's) die nu in de nieuwste chipontwerpen zitten, consumenten zullen aanmoedigen om weer te betalen voor laptops in het hogere segment. Het toevoegen van extra AI-mogelijkheden zou kunnen helpen om marktaandeel van Apple af te snoepen.

"De gesprekken die ik met klanten voer, gaan over 'hoe maak ik mijn pc klaar voor wat ik denk dat er in AI zit aan te komen en wat ik kan leveren'," zegt Sam Burd, Dell Technologies' president van de pc-afdeling.

Chipmakers hebben de NPU-blokken gebouwd omdat ze een hoog prestatieniveau kunnen bereiken voor AI-functies met een relatief bescheiden stroombehoefte. Op dit moment zijn er nog maar weinig toepassingen die volledig gebruik kunnen maken van de nieuwe mogelijkheden, maar er komen er meer aan, zegt David McAfee, corporate vice president en general manager van de client channel business bij AMD.

Een van de weinige toepassingen die gebruik kan maken van dergelijke chips is de creatieve softwaresuite van Adobe.

Intel organiseerde een "open huis" waar een handvol pc-verkopers hun nieuwste laptops toonden met demo's die ontworpen waren om de nieuwe mogelijkheden te laten zien. Machines van Dell en Lenovo stonden opgesteld in een van de enorme balzalen van het Venetian Convention Center aan Las Vegas Boulevard.

Een Dell laptop op het open huis bevatte een AI-toets, de eerste toets die Microsoft in decennia aan een Windows-toetsenbord heeft toegevoegd. De "Copilot"-toets activeert Microsofts generatieve AI-software die kan helpen met toepassingen en ingewikkelde vragen kan beantwoorden.

Op dit moment roept de nieuwe toets een cloud-gebaseerde Copilot op, die merkbaar veel tijd nodig heeft om taken uit te voeren.

"Als ik die engines op de pc zet, kan ik sneller zijn, lagere latentie hebben en kan ik meer doen met die engines," zei Burd.

Om Copilot op de PC te zetten, zijn er aanzienlijk krachtigere machines nodig dan er nu zijn - zelfs met de geavanceerde AI-chips. Op dit moment worden de nieuwe chips meegeleverd bij duurdere laptops die worden aangeboden door de pc-bouwers die samenwerken met Intel en AMD.

"Op de korte termijn zullen we ons meer richten op hoogwaardige pc's," zei McAfee, en voegde eraan toe dat pc's met geavanceerde AI-chips waarschijnlijk tussen de $800 en $1.200 zullen kosten. (Verslag door Max A. Cherney in Las Vegas; Bewerking door Christopher Cushing)