INTERNATIONAL CONSOLIDATED AIRLINES GROUP, S.A. Europese luchtvaartmaatschappijen en luchthavens staan onder druk om een herhaling te voorkomen van de chaotische taferelen van afgelopen zomer, die de terugkeer van het massale reisverkeer na de bevriezing door de COVID-19 pandemie ontsierden.
IAG, dat ook eigenaar is van Iberia, Vueling en Aer Lingus, zei vrijdag dat een sterke verkoop van tickets in de zomer en een winterseizoen dat de verwachtingen overtrof, betekende dat de winst in 2023 boven de vorige prognoses zou uitkomen.
De positieve vooruitzichten kwamen overeen met die van andere grote Europese luchtvaartmaatschappijen. Lufthansa, easyJet en Ryanair hebben allemaal gewezen op de robuuste zomerboekingen, waaruit blijkt dat consumenten prioriteit geven aan reisuitgaven ondanks de hoge inflatie en de onzekere economische vooruitzichten.
IAG noemde de vooruitzichten voor de zomer "bemoedigend" en zei dat de capaciteit op haar belangrijkste Noord-Atlantische en Latijns-Amerikaanse markten nu terug is op het niveau van voor de pandemie, met de vraag van vakantiegangers als drijvende kracht achter de boekingen.
Chief Executive Luis Gallego zei echter dat hij zich zorgen maakte over de capaciteit op de Londense luchthaven Heathrow deze zomer en over mogelijke nieuwe stakingen van luchtverkeersleiders in Frankrijk, waar protesten over een verhoging van de pensioenleeftijd het reizen sinds januari hebben verstoord.
British Airways moest tijdens de paasvakantie vluchten schrappen wegens arbeidsonrust op Heathrow, maar de hub - die afgelopen zomer een plafond stelde aan het aantal passagiers om personeelstekorten op te vangen - heeft gezegd dat er dit jaar geen soortgelijke maatregel zal worden genomen.
"Wij maken ons grote zorgen over de Franse ATC," zei Gallego tegen analisten tijdens een gesprek na afloop van de winst. "Bijvoorbeeld Vueling, 80% van hun vluchten bevinden zich boven het Franse luchtruim, dus ik denk dat het iets is waar we ons zorgen over maken."
De groep zei dat het nu verwacht dat de jaarwinst boven de bovenkant van een marge van 1,8-2,3 miljard euro ($2,0-$2,5 miljard) zal uitkomen, waardoor de aandelen tot 0750 GMT met 3% stegen. De bovenkant van die marge betekende al een sprong van maar liefst 90% ten opzichte van het resultaat van vorig jaar.
Voor de drie maanden tot eind maart - vaak verliesgevend voor luchtvaartmaatschappijen omdat er dan minder mensen reizen - zei IAG dat de hoge vraag in combinatie met lagere brandstofprijzen het bedrijf hielpen winst te maken.
De operationele winst vóór bijzondere posten bedroeg 9 miljoen euro, ruim boven het door analisten verwachte verlies van 179 miljoen euro.
Air France-KLM zei ook dat het een sterke verkoop van zomertickets zag na een stijging van de inkomsten in het eerste kwartaal met 42% j-o-j tot 6,33 miljard euro. De aandelen daalden echter 5% in de vroege handel, omdat het operationele verlies van 306 miljoen euro boven de marktverwachtingen voor een verlies van 294 miljoen euro lag.
De luchtvaartmaatschappij voorspelde voor 2023 ook een capaciteit van 95% van het pre-pandemische niveau, tegenover 95-100% eerder.
In een ander teken van reisherstel meldde Holiday Inn-eigenaar IHG Plc een stijging van 33% in de inkomsten per beschikbare kamer (RevPAR) over het eerste kwartaal - een belangrijke maatstaf voor de omzetprestaties van een hotel.
Hotelexploitanten profiteren van de opheffing van de COVID-19 beperkingen in China, waardoor het reizen in de hele regio Azië-Pacific wordt gestimuleerd.
($1 = 0,9058 euro) (Verslaggeving door Sarah Young en Federica Mileo; geschreven door Matt Scuffham en Silvia Aloisi; redactie door Mark Potter)
