De Amerikaanse Federal Trade Commission heeft op maandag TurboTax-maker Intuit verboden om diensten als "gratis" te adverteren of op de markt te brengen, terwijl veel consumenten daar in feite niet voor in aanmerking kwamen, en zei dat het bedrijf zich schuldig had gemaakt aan misleidende praktijken.

De maker van de populaire belastingaangiftesoftware TurboTax zei dat het onmiddellijk in beroep zou gaan tegen de beslissing. "Wij geloven dat we zullen winnen wanneer de zaak uiteindelijk door een neutrale instantie wordt behandeld," zei het bedrijf en voegde eraan toe: "Er staat geen geldboete in de beschikking van de FTC en Intuit verwacht geen significante gevolgen voor haar bedrijf.

De aandelen van Intuit sloten maandag 1,4% hoger op $630,61.

Het definitieve bevel van de commissie, na een administratieve uitspraak in september, zei dat Intuit geen diensten als gratis mag adverteren of verkopen, tenzij deze gratis zijn voor alle consumenten, of tenzij het percentage belastingbetalers dat in aanmerking komt voor het gratis product op de juiste manier wordt bekendgemaakt.

De FTC zei dat de aard van de eerdere overtredingen "flagrant" was. Ten minste zes jaar lang heeft Intuit het land overspoeld met misleidende advertenties aan belastingbetalers via verschillende mediakanalen."

Het agentschap voegde eraan toe: "Intuit ging door met het uitzenden van de advertenties, wetende dat ze consumenten lieten geloven dat ze hun aangifte gratis konden indienen, ook al komt ongeveer tweederde van de belastingbetalers daar niet voor in aanmerking."

Intuit zei maandag dat het altijd "duidelijk, eerlijk en transparant is geweest tegenover zijn klanten en zich inzet voor gratis belastingvoorbereiding".

Intuit stemde er in mei 2022 mee in om $141 miljoen aan restitutie te betalen om vorderingen van alle 50 Amerikaanse staten en Washington D.C. te schikken, dat het miljoenen klanten had misleid om online TurboTax-producten te kopen die het bedrijf op bedrieglijke wijze als "gratis" had aangeprezen.

Met de schikking zijn de claims opgelost dat Intuit minstens 4,4 miljoen klanten, waarvan velen met een laag inkomen, heeft overgehaald om haar belastingvoorbereidingsproducten te kopen ondanks dat deze klanten niet in aanmerking kwamen voor gratis elektronische aangifte via de Internal Revenue Service.

De schikking met de staten hield in dat Intuit advertenties met slogans als "TurboTax Free is free. Gratis gratis gratis gratis."

Volgens de voorwaarden van de schikking met de staten heeft Intuit geen overtreding toegegeven. (Verslaggeving door David Shepardson en Paul Grant in Washington Bewerking door Dan Whitcomb en Matthew Lewis)