Het Japanse gasbedrijf Iwatani Corp zei vrijdag dat het een belang van ongeveer 20% in Cosmo Energy Holdings zou kopen van een groep activistische investeerders, waarmee het effectief als witte ridder optreedt voor de op twee na grootste olieraffinaderij van het land.

Iwatani zal 105,3 miljard yen ($710,8 miljoen) betalen, of 6.052 yen per aandeel, om zijn belang in Cosmo te verhogen van de huidige 0,07% naar 19,93%, en zal een extra 0,29% kopen onder voorbehoud van goedkeuring door de toezichthouder, aldus een beursmededeling.

De aandelenverwerving betekent het einde van Cosmo's geruchtmakende strijd met een groep onder leiding van de prominente activistische aandeelhouder Yoshiaki Murakami, die had aangegeven zijn belang te willen uitbreiden naar bijna 25%.

De aankoopprijs vertegenwoordigt een premie van 8% ten opzichte van de slotkoers van vrijdag van 5.616 yen, waarin volgens een woordvoerder van Iwatani de verwachte synergieën van de samenwerking tussen de twee bedrijven zijn verdisconteerd.

Iwatani zei dat de twee al samenwerken in waterstofgerelateerde projecten en andere gebieden.

Cosmo had opgeroepen tot een aandeelhoudersstemming op 14 december om goedkeuring te krijgen voor een herziene "gifpil"-strategie om extra aandelenaankopen door de door Murakami geleide groep te blokkeren.

Cosmo Chief Executive Shigeru Yamada vertelde vorige maand aan Reuters dat het bedrijf moeite zou kunnen hebben om steun van de aandeelhouders te krijgen voor een overnameverdediging, waartegen bepaalde investeerders zich fel verzetten.

Maar de invloedrijke volmachtadviseur Institutional Shareholder Services raadde aandeelhouders deze week aan om voor de gifpil te stemmen.

In een verklaring die werd uitgegeven na de aankondiging van Iwatani op vrijdag, zei het aan Murakami-gelieerde fonds City Index Eleventh dat het het plan om meer Cosmo-aandelen te kopen had laten vallen.

"We hopen dat Iwatani's eigendom de inspanningen van Cosmo om de aandeelhouderswaarde verder te verhogen zal versnellen," zei het fonds.

Cosmo zei in een aparte verklaring dat het een brief had ontvangen van de Murakami-gelieerde groep over zijn bedoelingen en dat het zou overwegen hoe het verder zou gaan. ($1 = 148,1400 yen) (Verslaggeving door Kantaro Komiya, Makiko Yamazaki en Yuka Obayashi; Bewerking door Miral Fahmy en Edmund Klamann)