De op een na grootste sigarettenfabrikant ter wereld zei dat het effect van de gezondheidscrisis op de verkoop ongeveer 2,5% zou bedragen, minder dan de 3% die zij eerder had verwacht.

De tabaksindustrie heeft de pandemie relatief goed doorstaan, omdat er door de sluiting vaak meer tijd was om te roken en er meer geld kon worden uitgegeven aan sigaretten, terwijl de reisbeperkingen minder mogelijkheden boden om tabak te smokkelen.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie maakt roken het voor het lichaam moeilijker om coronavirussen te bestrijden. En rokers die COVID-19 oplopen, lopen meer kans op ernstige ziekte dan niet-rokers, aldus de Centers for Disease Control and Prevention.

BATS Chief Executive Jack Bowles zei: "We blijven duidelijk dat brandbare sigaretten ernstige gezondheidsrisico's met zich meebrengen, en de enige manier om deze risico's te vermijden is er niet aan te beginnen of ermee te stoppen."

"BAT moedigt degenen die anders zouden blijven roken aan om volledig over te stappen op wetenschappelijk onderbouwde alternatieven met minder risico's," zei Bowles in een verklaring.

Het bedrijf herhaalde zijn doel om zijn activiteiten in de "nieuwe categorie", waaronder het merk vype en de tabaksverwarmer vallen, uit te breiden tot 5 miljard pond (6,70 miljard dollar) aan inkomsten in 2025. BAT zei ook dat het verwacht de uitgaven voor nieuwe categorieën in de tweede helft van het jaar met 200 miljoen pond te verhogen.

Regelgevers in de Verenigde Staten hebben de druk op de vaping-industrie opgevoerd, met een verbod op de smaak van bepaalde e-sigaretten, na een toegenomen gebruik door tieners en een golf van vaping-gerelateerde ziekten en sterfgevallen.

BAT verwacht dat het volume van tabaksproducten in de Verenigde Staten, de grootste markt van het bedrijf, in 2020 grotendeels gelijk zal zijn, terwijl eerder een daling van 2,5% werd voorspeld.

Met sigarettenmerken als Dunhill en Rothmans verwacht BAT dat de aangepaste omzetgroei op basis van constante valuta in 2020 aan de bovenkant van haar eerdere prognose van 1% tot 3% zal uitkomen.

Andere grote tabaksbedrijven, waaronder Philip Morris International, Japan Tobacco Inc, Imperial Brands en Swedish Match, hebben hun prognoses voor 2020 eveneens verhoogd.

($1 = 0,7465 pond)