Penta Investments overweegt een mogelijke verkoop van haar gok- en gamingbedrijf Fortuna Entertainment Group, zo vertelde een woordvoerder aan Reuters.

De investeringsgroep werkt samen met JPMorgan om opties te onderzoeken voor het bedrijf, dat de grootste wedkantoor in Centraal- en Oost-Europa is, bevestigde het in een verklaring per e-mail.

Een verkoop zou Fortuna, dat activiteiten heeft in Tsjechië, Slowakije, Polen, Kroatië en Roemenië, kunnen waarderen op maximaal 2 miljard euro ($2,17 miljard), zei een persoon met kennis van het bedrijf, sprekend op voorwaarde van anonimiteit.

Het proces bevindt zich in een vroeg stadium en Penta zal naar verwachting tegen het einde van de zomer overgaan tot een veiling, aldus deze persoon en een tweede persoon.

Het "onderstreept Penta's toewijding om zorgvuldig alternatieve wegen te evalueren voor de toekomstige ontwikkeling van de franchise, om duurzame groei en waardecreatie op lange termijn te waarborgen," voegde de woordvoerder eraan toe.

Ambtenaren van JPMorgan weigerden commentaar te geven, terwijl Fortuna niet reageerde op verzoeken om onmiddellijk commentaar.

Potentiële bieders voor Fortuna zijn naar verwachting Europese gokbedrijven en private equity bedrijven met activa in de sector, zei de eerste persoon. De jaarlijkse winst voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (EBITDA) zal dit jaar ongeveer 200 miljoen euro bedragen, zei dezelfde persoon. Penta weigerde commentaar te geven op de details.

De verkoopgesprekken komen op een moment dat de waarderingen in de goksector beïnvloed zijn door veranderingen in de regelgeving in het Verenigd Koninkrijk en Ierland, omdat overheden probleemgokken proberen terug te dringen.

De invloed van hogere leenkosten op de schulden van sommige van de grotere exploitanten door overnames weegt ook op de bedrijven.

Het in het VK genoteerde Entain bekijkt opties voor zijn overzeese merken nadat het onder druk stond van activistische beleggers vanwege de kwijnende aandelenkoers.

Penta haalde Fortuna in 2018 van de beurzen van Praag en Warschau nadat het de overgebleven aandeelhouders had uitgekocht via zijn gokdochter Fortbet.

De Tsjechisch-Slowaakse private equity-groep werd opgericht in 1994 en heeft 14 miljard euro aan activa onder beheer. De groep richt zich op langetermijninvesteringen in gezondheidszorg, financiële diensten, productie, detailhandel, media en vastgoed.

($1 = 0,9225 euro) (Verslaggeving door Amy-Jo Crowley; bewerking door Anousha Sakoui en Jason Neely)