De deal is een grote gok van Ford op directe lithiumextractie (DLE), een relatief nieuwe soort technologie die het metaal uit pekelwater filtert en veel minder land gebruikt dan dagbouwmijnen en verdampingsvijvers.

General Motors Co, BMW, Stellantis NV en andere rivalen van Ford hebben zelf leveringsovereenkomsten gesloten met bedrijven die van plan zijn om DLE-technologie te gebruiken.

Ford streeft ernaar om jaarlijks 25.000 ton van het witte metaal te kopen van Lake's Kachi project in het noorden van Argentinië, dat wordt ontwikkeld samen met Lilac Solutions Inc, een particuliere startup op het gebied van extractie.

De technologie van Lilac moet, net als alle DLE-technologieën, nog commercieel werken, maar heeft wel de steun van Bill Gates' Breakthrough Energy Ventures en andere bekende investeerders.

De overeenkomst tussen Lake en Ford is niet bindend en moet nog worden afgerond met een specifiek tijdschema voor de levering.

Jim Farley, Chief Executive van Ford, zei in februari dat zijn bedrijf werkte aan deals om de levering van belangrijke grondstoffen voor batterijen zoals lithium, nikkel, zeldzame aardmetalen en koper veilig te stellen.

"Dit is een van de verschillende overeenkomsten die we onderzoeken om Ford te helpen grondstoffen veilig te stellen ter ondersteuning van ons agressieve EV-acceleratieplan," zei Ford-woordvoerster Jennifer Flake.

Lake Resources, dat in Sydney is gevestigd, staat genoteerd aan de Australische effectenbeurs, die vereist dat leveringstransacties openbaar worden gemaakt.

Het Kachi project, in het noorden van Argentinië in de buurt van de Chileense grens, zal naar verwachting ongeveer 540 miljoen dollar kosten en in 2024 opengaan.

De technologie van Lilac gebruikt 10 ton water voor elke ton geproduceerd lithium. Lilac heeft gezegd dat het een ontziltingsinstallatie zou kunnen gebruiken om brak water te filteren en zo het gebruik van drinkwater te vermijden.