De centrale bank van Colombia heeft dinsdag voor het eerst in meer dan drie jaar de referentierente met 25 basispunten verlaagd naar 13%. De beleidsmakers probeerden hiermee de kwakkelende economie een impuls te geven, ondanks de aanhoudende inflatiedruk in sommige sectoren.

Het besluit werd gesteund door vijf beleidsmakers, terwijl twee beleidsmakers stemden om de leenkosten te handhaven. De verlaging markeert de eerste renteverlaging sinds september 2020.

De bank verlaagde ook haar groeiprognose voor 2023 naar 1%, vergeleken met een eerdere raming van 1,2%.

Hoewel de brandstof- en energieprijzen zijn blijven stijgen, "heeft de inflatie het neerwaartse pad voortgezet dat ze de afgelopen acht maanden heeft aangehouden en in november bedroeg ze 10,15%", aldus de raad van bestuur in een verklaring.

Het cijfer voor november ligt nog steeds ver boven de langetermijndoelstelling van de bank van 3%.

De voedselprijzen daalden aanzienlijk, voegde de verklaring eraan toe, en de inflatieverwachtingen voor volgend jaar zijn gemengd.

Maar de economische groei lijdt eronder, aldus het bestuur.

"Wat belangrijk is, is de boodschap in een scenario waarin er duidelijk sprake is van economische vertraging en we nog steeds zorgwekkende symptomen hebben," zei minister van Financiën Ricardo Bonilla, die de regering in het bestuur vertegenwoordigt.

De vergadering komt een dag nadat het bureau voor de statistiek zei dat het bruto binnenlands product in oktober met 0,41% j-o-j was gekrompen, de derde maandelijkse krimp op rij, en te midden van onzekerheid over hoeveel het maandelijkse minimumloon voor 2024 zal worden verhoogd.

"De economische activiteit blijft vertragen," zei bestuursvoorzitter Leonardo Villar.

Analisten hebben gezegd dat zowel de brandstofprijzen als een verhoging van het minimumloon het inflatieniveau volgend jaar kunnen beïnvloeden.

"De raad van bestuur roept op tot voorzichtigheid bij het aanpassen van het minimumloon, zodat de stijging ervan de jaarlijkse variatie van de consumentenprijsindex in 2023 niet aanzienlijk overschrijdt," voegde de verklaring eraan toe.

Vakbonden en bedrijfsgroepen, vergezeld door het ministerie van Arbeid, debatteren nog steeds over de stijging.

Zes van de 20 analisten die vorige week door Reuters werden ondervraagd, zeiden dat de bank de rente zou verlagen tot 13%, terwijl vijf een verlaging met 50 basispunten steunden en negen een handhaving op 13,25% voorspelden, het hoogste punt in 24 jaar.

Volgens het onderzoek van Reuters zal de rente eind volgend jaar op 8% staan en daarna verder dalen tot 5,5% in 2025.