LEONARDO S.P.A. De uitspraak van het hof, die een eerdere veroordeling ongedaan maakt, vermindert de juridische risico's voor het geredde Monte dei Paschi (MPS), waarin de staat nog steeds een belang van 39% heeft na de verkoop van een belang van 25% vorige maand voor 920 miljoen euro ($989 miljoen).
De Italiaanse staat moet uiteindelijk volledig uit het kapitaal van MPS stappen om te voldoen aan de regels van de Europese Unie voor staatssteun.
De vrijspraak van de leidinggevenden bevrijdt MPS van verplichtingen tegenover aanklagers die schadevergoeding eisen in verband met derivatendeals waarvan algemeen wordt aangenomen dat ze een rol hebben gespeeld in de problemen van de bank.
MPS heeft geld opzij gezet tegen dergelijke juridische risico's, voorzieningen die het nu kan vrijgeven. De bank heeft de totale waarde ervan niet bekendgemaakt, maar zei vorige maand dat er per 30 september ongeveer 5 miljard euro aan juridische claims op de bank rustte.
De aandelen van de bank sloten 3% hoger en presteerden daarmee beter dan een vlakke Italiaanse bankenindex.
De rechters van Milaan spraken voormalig MPS voorzitter Alessandro Profumo en voormalig Chief Executive Fabrizio Viola vrij, evenals het voormalig hoofd van de statutaire accountants Carlo Salvadori, en zeiden dat er geen zaak was om te verantwoorden.
"Ik heb nooit mijn vertrouwen in het rechtssysteem verloren, ik ben blij voor de bank," zei Profumo, een ervaren Italiaanse manager die eerder aan het roer stond van UniCredit en Leonardo.
De verliezen op de derivatendeals, samen met de verliezen die MPS leed tijdens de schuldencrisis in de eurozone, dreigden de Italiaanse financiële sector te destabiliseren en waren de aanleiding voor de reddingsoperatie van de Toscaanse kredietverstrekker ter waarde van 8 miljard euro ($8,6 miljard) in 2017.
Profumo en Viola zijn elk veroordeeld tot zes jaar gevangenisstraf door een lagere rechtbank omdat ze de twee derivatendeals tussen 2012 en 2015 onjuist zouden hebben geboekt.
Salvadori had een straf van drieënhalf jaar gekregen.
Het hoofdproces over deze zelfde deals had betrekking op het boeken ervan in de rekeningen van MPS tussen 2009 en 2011.
Die zaak eindigde op 11 oktober toen het hoogste gerechtshof van Italië alle 15 verdachten vrijsprak, evenals Deutsche Bank en Nomura die de transacties in 2009 hadden geregeld.
De transacties zouden MPS hebben geholpen om de verliezen te verbergen die waren ontstaan na de onverstandige overname van een kleinere concurrent in 2008, aan de vooravond van de wereldwijde financiële crisis.
"Het vonnis maakt een einde aan een triest verhaal dat zich al 10 jaar voortsleept," zei Viola in een verklaring.
"De bitterheid van de eerste veroordeling ... zal me de rest van mijn leven vergezellen ... Ik ben blij voor de bank, die van deze beslissing kan profiteren om haar ommekeer te voltooien."
MPS mikt op een winst van meer dan 1,1 miljard euro in 2023 nu CEO Luigi Lovaglio doorgaat met een herstructurering waarbij zo'n 4.000 personeelsleden met vervroegd pensioen zijn gegaan. De vakbonden hebben maandag gezegd dat de prestaties moeten leiden tot nieuwe aanwervingen, zoals eerder was afgesproken.
In 2018 vroegen de aanklagers van Milaan om de zaak Viola-Profumo te laten vallen, omdat ze boekhoudkundige richtlijnen van toezichthouders hadden gevolgd bij het boeken van de deals, maar een rechter verwierp het verzoek en stuurde hen naar de rechtbank. ($1 = 0,9296 euro) (Verslaggeving door Emilio Parodi; Redactie door Valentina Za, Jane Merriman en Alexander Smith)
