Italië en Frankrijk hebben maandag een intentieverklaring ondertekend om een gezamenlijke industriële hub voor grondverdediging op te richten waarbij bedrijven uit beide landen betrokken zijn, aldus een verklaring van het Italiaanse ministerie van Defensie, met als doel de Europese defensie-industrie een impuls te geven.

De aankondiging kwam na een vergadering op het eiland Corsica in de Middellandse Zee tussen de ministers van Defensie Guido Crosetto en Sebastien Lecornu, die ook de situaties in het Midden-Oosten en Oekraïne bespraken.

"Het is van cruciaal belang om alle beste Europese technologieën samen te brengen en steeds sterkere hubs te maken, omdat we aanzienlijke investeringen nodig zullen hebben om de technologische evolutie bij te houden," zei Crosetto.

In de verklaring van zijn kantoor staat dat het programma tot doel heeft "de industriële samenwerking en de Europese defensiecapaciteiten te versterken door de gezamenlijke ontwikkeling van nieuwe landplatforms".

Het plan komt bovenop andere samenwerkingsinitiatieven waarbij Franse en Italiaanse bedrijven betrokken zijn.

Het grootste Italiaanse defensieconglomeraat Leonardo heeft al samengewerkt met het Franse Thales via twee afzonderlijke joint ventures: satellietdienstenbedrijf Telespazio en ruimtevaartfabrikant Thales Alenia Space.

"De strategische alliantie zal de uitvoering van samenwerkingsprogramma's tussen Europese naties mogelijk maken door de versterking van industriële bases en de ontwikkeling van de toekomstige generatie platforms," aldus de Italiaanse verklaring, waarin een geplande tank van de volgende generatie wordt genoemd die bekend staat als het Main Ground Combat System (MGCS). (Verslag door Angelo Amante, redactie door Alvise Armellini en Toby Chopra)