De Chinese miljardair en Olympisch kampioen Li Ning overweegt om zijn gelijknamige sportkledingbedrijf van de beurs van Hongkong te halen, aldus vier mensen, wat bijdraagt aan een reeks van dergelijke potentiële deals in een haperende markt.

Li overweegt om een consortium te leiden om Li Ning Co Ltd uit te kopen, dat vanaf maandag een marktkapitalisatie heeft van HK$52,85 miljard ($6,8 miljard), zeiden de mensen, die op de hoogte zijn van de zaak.

Li, 61, richtte Li Ning Co op een paar jaar nadat hij in 1988 met pensioen ging na een gedecoreerde gymnastiekcarrière. Hij bezit iets meer dan 10% van het bedrijf, zo bleek uit het tussentijdse verslag over 2023.

Een aantal wereldwijde en regionale participatiemaatschappijen, waaronder TPG, PAG en Hillhouse Investment, hebben interesse getoond om mee te doen als investeerder, zeiden twee van de mensen.

De gesprekken om Li Ning Co, dat in 2004 in Hongkong debuteerde, over te nemen bevinden zich in een vroeg stadium en de details van de deal zijn nog niet afgerond, aldus de bronnen, die niet bij naam genoemd willen worden omdat de informatie vertrouwelijk is.

Het in Beijing gevestigde Li Ning Co zei in een reactie aan Reuters dat het "tot nu toe geen informatie over deze zaak had ontvangen".

Li reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar dat via het bedrijf werd verstuurd.

TPG, PAG en Hillhouse weigerden commentaar te geven.

De aandelenmarkten in Hongkong en op het Chinese vasteland zijn het afgelopen jaar gekelderd door de economische vertraging van het land, het gebrek aan stimuleringsbeleid en geopolitieke spanningen.

De Hang Seng-index in Hongkong daalde in 2023 met 14%, terwijl de Chinese CSI 300-index met 11% daalde.

Li vindt dat zijn bedrijf ondergewaardeerd is in Hongkong en zou bij een mogelijke overname een flinke premie boven de huidige aandelenkoers nastreven, aldus twee van de bronnen.

Hij had geen plannen om zijn bedrijf in eigen land opnieuw op de beurs te brengen, voegde een van hen daaraan toe.

Li Ning Co was het slechtst presterende blue-chip aandeel op de beurs van Hongkong in het afgelopen jaar, met een daling van 68% vanaf dinsdag, zo bleek uit gegevens van LSEG. Ter vergelijking: de belangrijkste rivaal Anta Sports daalde met 25%.

Li werd beschouwd als China's "gymnastiekprins" na het winnen van zes van de zeven gouden medailles op de wereldbeker gymnastiek in 1982, en won vervolgens zes medailles op de Olympische Spelen van 1984 in Los Angeles.

Li Ning Co zei in december dat het voor 2,21 miljard Hongkongse dollar een commercieel en winkelvastgoed van Henderson Land zou kopen als hoofdkantoor in Hongkong, waardoor de aandelen op de dag van de aankondiging naar een dieptepunt van drieënhalf jaar gingen.

Li zei toen ook dat hij van plan was om in de komende 6 maanden tot 3 miljard HK$ aan aandelen in te kopen op de open markt, volgens analisten van Citigroup de eerste stap in die richting in de geschiedenis van het bedrijf.

In de aankondiging zei het bestuur van het bedrijf dat het van mening was dat de huidige aandelenprijs "onder de intrinsieke werkelijke waarde" lag.

($1 = 7,8193 Hongkongse dollar)