Chief Financial Officer Zachary Kirkhorn zei woensdag dat de prijzen van batterijmaterialen de afgelopen twee jaar een grote rem waren en dat Tesla "zich nog steeds op het maximum van de pijn voor grondstoffen in onze kostenstructuur bevindt".

De opmerkingen temperden de hoop dat de instorting van de grondstofprijzen dit jaar verlichting zou brengen voor Tesla, waarvan de marges in het eerste kwartaal zijn gedaald tot een meer dan twee jaar laagterecord van 19,3%, waarmee de gemiddelde marktraming van 22,4% niet werd gehaald.

Tesla heeft de prijzen dit jaar al zes keer verlaagd, een zet die volgens Wall Street-analisten de concurrentie met gevestigde autofabrikanten zoals Ford Motor Co en startups zoals Lucid Group Inc. zal aanwakkeren.

Tot nu toe zijn de prijzen van batterijmetalen zoals kobalt en lithium - de belangrijkste bestanddelen van EV-batterijen - dit jaar met respectievelijk 50% en 40% gedaald. Nikkel heeft dit jaar ongeveer 20% verloren en is bijna 50% gedaald na een piek in maart 2022.

Nikkelprijs daalt na piek door zwakke vraag naar EV, https://www.reuters.com/graphics/TESLA-COMMODITIES/znpnbjyzgpl/chart.png

Analisten schrijven de lagere prijzen voor batterijmateriaal toe aan langetermijncontracten, vooral voor lithium, dat wordt gekocht tegen tarieven die afwijken van de spotprijzen.

"Met uitzondering van lithium zou ik me kunnen voorstellen dat dalende prijzen voor veel van de andere grondstoffen die Tesla gebruikt, zouden moeten helpen om te resulteren in algemene kostenbesparingen", aldus Morningstar-analist Seth Goldstein.

De lithiumprijzen zijn gedaald na een stijging van de mijnproductie en een vertraging van de vraag naar EV's als gevolg van de toenemende economische onzekerheid en een geplande subsidiestop in China, 's werelds grootste en snelst groeiende markt.

Lithiumprijzen dalen van historische hoogtepunten, https://www.reuters.com/graphics/TESLA-COMMODITIES/movakyxnrva/chart.png

De daling heeft zelfs geleid tot zeldzame kortingen van de Chinese batterijgigant CATL, een leverancier van Tesla, en analisten zeiden dat de prijzen verder zouden kunnen dalen naarmate de vraag naar EV afneemt.

Rystad Energy ziet het wereldwijde tekort aan lithium dit jaar slinken tot ongeveer 20.000 tot 30.000 ton lithiumcarbonaat equivalent (LCE), van 76.000 ton LCE in 2022.

Dat zou gunstig zijn voor Tesla nu het bedrijf de productie van zijn megafabrieken in Austin en Berlijn opvoert.

"Het is vermeldenswaard dat de prijs van lithium aanzienlijk is gedaald," zei Musk tijdens een post-winstgesprek.

Tesla-aandelen daalden met 8% in de voorbeurshandel en sleepten ook aandelen van autofabrikanten uit Europa naar de Verenigde Staten mee toen Elon Musk zei dat het bedrijf omzetgroei boven winst zal stellen.