Door Thomas Escritt en Andreas Rinke

BERLIN (Reuters) - Het natte en winderige noorden van Duitsland heeft lang niet de economische aantrekkingskracht gehad van het industriële zuiden, maar de groene overgang en een energiecrisis, aangewakkerd door de oorlog in Oekraïne, is de balans aan het verschuiven.

Toen Northvolt een Duitse vestigingsplaats zocht om zijn eerste batterijfabriek buiten Zweden te bouwen, koos het niet voor de zuidelijke industriegebieden, maar koos het voor de nabijheid van de winderige Noordzeekust, waar de windenergie-industrie een hoge vlucht heeft genomen.

"De fabricage van batterijen is enorm energie-intensief," zei Jesper Wigardt, het hoofd public affairs van Northvolt. "Als je naar dit deel van Duitsland kijkt, is het interessant wat energie betreft, maar ook wat het soort energie in het net betreft."

Het besluit van Northvolt werd aangekondigd op 15 maart, juist toen zich een energiecrisis ontvouwde, aangewakkerd door de inval van Rusland in Oekraïne. Terwijl het Westen de sancties tegen Moskou heeft verscherpt, heeft Rusland de gasleveringen via pijpleidingen aan Europa gestaag verminderd.

"In werkelijkheid hebben wij nooit goedkoop gas uit Rusland gekregen," zei minister van Buitenlandse Zaken Annalena Baerbock. "Wij betaalden voor elke kubieke meter Russisch gas twee- of driemaal de kosten voor onze nationale veiligheid."

Duitsland, dat in het verleden sterk afhankelijk was van Russisch gas, is bezig zich van de Russische leveranties af te wenden. De noordkust zal in het middelpunt van die inspanningen staan, zowel om meer duurzame energie op te wekken als om gas in te voeren als brandstof bij de overgang van kernenergie en zwaar vervuilende kolengestookte centrales.

Twee drijvende terminals voor de ontvangst van vloeibaar aardgas (LNG) zullen binnen enkele maanden operationeel zijn aan de Noordzeekust, als noodoplossing tot er permanente terminals worden gebouwd.

De noordelijke deelstaten Nedersaksen, Sleeswijk-Holstein en Mecklenburg-Vorpommern produceren reeds de helft van de 64 gigawatt (GW) aan windenergie van Duitsland, die nu meestal op land wordt opgewekt. Maar deze kuststaten zullen een nog grotere rol gaan spelen als Duitsland de productie van offshore-windenergie uitbreidt van 7,7 GW nu tot 70 GW in 2040.

Het zuiden, dat de motor was achter de economische heropleving van Duitsland na de Tweede Wereldoorlog en waar industriële reuzen als BMW en Siemens in Beieren en Mercedes in Baden-Württemberg gevestigd zijn, krijgt nu te maken met een rivaal in het noorden.


IW Institute's welvaartsranglijst van Duitse districten 

"STILLE MACHTSSTRIJD

Het is een verschuiving van het kompas op Duitslands traditionele strijd tussen het rijke Westen en het armere, postcommunistische Oosten.

"Er is een enorme, stille machtsstrijd aan de gang tussen noord en zuid," zei de premier van een Duitse deelstaat, die verzocht niet geïdentificeerd te worden.

En het noorden wint aan tractie.

Tesla opende in maart een fabriek in de noordelijke deelstaat Brandenburg, terwijl Volkswagen - Duitslands enige autofabrikant die in het noorden gevestigd is - een nieuwe batterijfabriek voor zijn elektrische voertuigen bouwt in Nedersaksen.

Eveneens in Nedersaksen is het Belgische Tree Energy Solutions (TES) van plan een fabriek te bouwen voor de productie van waterstof, aanvankelijk uit methaan afkomstig van voedsel en ander afval, en later door middel van elektrolyse, aangedreven door offshore-wind, water te splitsen.

Hoewel de meest welvarende districten van Duitsland in het zuiden blijven, bevinden de snelst ontwikkelende zich in het noorden en westen, volgens het economisch onderzoeksinstituut IW, dat de 400 districten van het land rangschikt op basis van factoren die variëren van belastingopbrengsten tot het aandeel geschoolde arbeidskrachten.

"Na tientallen jaren van overheersing door eerst het westen en dan het zuiden, komt nu het noorden op gang," zei Hanno Kempermann van IW.

De energiecrisis kan helpen de weegschaal te doen doorslaan. Duitsland moet nu al meer hoogspanningsverbindingen tussen het noorden en het zuiden aanleggen, een eis die steeds dringender zal worden naarmate meer hernieuwbare energie in het noorden wordt opgewekt.

De Beierse premier Markus Soeder, in wiens deelstaat enkele van de grootste industriëlen van Duitsland zijn gevestigd, heeft herhaaldelijk gezegd dat de federale regering niet genoeg doet om de economie van Beieren te beschermen en heeft erop aangedrongen de laatste drie kerncentrales van Duitsland in bedrijf te houden om ervoor te zorgen dat de industrie er niet onder lijdt.

De federale regering in Berlijn zegt dat Soeder traag is geweest bij de ontwikkeling van windenergie in zijn eigen deelstaat.

De regering had zich voorgenomen haar laatste centrales tegen eind 2022 te sluiten, maar heeft het plan bijgesteld om twee ervan tot in het voorjaar draaiende te houden. Zij streeft er nog steeds naar om daarna met kernenergie te stoppen.

Nu de Russische gasleveranties slinken, is Duitsland al in de tweede fase van een noodplan voor de elektriciteitsvoorziening in drie fasen. In de derde fase zou de elektriciteit voor de industrie worden gerantsoeneerd.

Deze maand heeft Soeder een beroep gedaan op Manuela Schwesig, premier van Mecklenburg-Vorpommern in het noorden, een van de armste deelstaten van Duitsland, en de diensten van Beierse staatsambtenaren aangeboden om de bouw van een LNG-terminal te helpen bespoedigen om de stroomcrisis, die de Beierse industrie zou kunnen treffen, te verlichten.

Een Beierse regeringsfunctionaris zei: "Soeder heeft Schwesig bezocht omdat er een gemeenschappelijk belang is om gas van het noorden naar het zuiden te krijgen."


IW Institute's welvaartsranglijst van Duitse districten - groeipercentage