Het moederbedrijf van de Snapchat-app voor fotoberichten leunt op zijn relatieve veiligheid in een periode waarin sociale mediaplatforms zoals Meta's Facebook, Twitter, YouTube en TikTok wereldwijd onder de loep worden genomen vanwege schadelijke inhoud en lakse privacy- en cyberbeveiliging, wat in sommige landen heeft geleid tot een regelrecht verbod op de diensten.

Snap is grotendeels ongedeerd gebleven door regeringen en toezichthouders over de hele wereld en heeft een draaiboek ontwikkeld om gebruikers aan te trekken in nieuwe markten, waarbij de aantrekkingskracht van zijn luchtige AR (augmented reality)-lenzen, waarmee computerbeelden over de fysieke wereld kunnen worden gelegd, en kortstondige berichten tussen goede vrienden wordt uitgespeeld.

Sinds het herbouwen van de Android-app medio 2019, waardoor Snapchat bruikbaarder werd voor mensen buiten de Verenigde Staten en Europa, waar Android meer gebruikt wordt dan iPhones, heeft het bedrijf een mijlpaal bereikt van 100 miljoen maandelijkse gebruikers in India.

Wereldwijd heeft Snap 500 miljoen maandelijkse gebruikers, zei het bedrijf tijdens zijn Partner Summit in mei, en voegde eraan toe dat ongeveer 40% van de gebruikers zich buiten Noord-Amerika en Europa bevinden.

Het wil nu zijn aanwezigheid in India verdiepen en wereldwijd nieuwe gebruikers aantrekken, te beginnen met Japan, Indonesië, Brazilië, Mexico, Italië en Spanje.

De verhuizing weerspiegelt hoe de meerderheid van de Snapchat-gebruikers zich nu op Android bevindt na de uitrol van de verbeterde app, terwijl het voorheen een van de weinige apps was die voornamelijk op Apple-apparaten werd gebruikt, zei Nana Murugesan, hoofd internationale markten van Snap.

"We hebben de vruchten daarvan kunnen plukken nu Android echt onze groei aanjaagt," zei hij.

De strategie van Snap omvat het sluiten van deals met telecombedrijven en smartphonefabrikanten om Snapchat vooraf te installeren. Het bedrijf zei dat het momenteel in gesprek is met telecombedrijven in Mexico, Brazilië, Italië en Spanje om deals te onderzoeken, zoals gezamenlijke marketing of het opnemen van de app in nultariefplannen, waardoor klanten een app kunnen gebruiken zonder dat deze meetelt voor de mobiele datalimieten. Dit was een tactiek die de vroege expansie van Facebook een boost gaf in regio's waar draadloze data duur was.

Snap opent dit jaar ook nieuwe kantoren in Tokio, Milaan en Madrid om de groeiplannen te ondersteunen, aldus het bedrijf.

Het uitbreidingsplan omvat het organiseren van workshops met middelbare scholieren en studenten om de app bij jonge gebruikers te promoten, het toevoegen van media-inhoud in lokale talen aan de Discover-functie op Snapchat, die originele shows van entertainmentstudio's bevat, en het uitrollen van AR-filters voor foto's en video's die lokale feestdagen en evenementen vieren.

Naast de focus op AR, heeft Snap zich de afgelopen jaren gepositioneerd als een app om contact te houden met een hechte groep en een app waar openbare inhoud door het bedrijf wordt doorgelicht, een verschil met apps zoals TikTok, waar makers van inhoud als doel hebben om viraal te gaan.

Dat imago zou Snap kunnen helpen om gemakkelijker toegang te krijgen tot markten in Azië, waar gezinnen waakzaam zijn over invloeden op hun kinderen, aldus Shailesh Rao, een voormalig leidinggevende bij Google en Twitter die aan internationale expansie heeft gewerkt.

"Er wordt veel waarde gehecht aan veiligheid en aan de wetenschap dat je privacy wordt beschermd," zei hij.

LUCRATIEVE KANS IN JAPAN

Het kan moeilijk zijn om op deze nieuwe markten zinvolle rendementen te genereren, aldus Arvind Rajan, voormalig managing director van nieuwe markten voor LinkedIn, die de toegang van de professionele netwerksite tot China in 2014 ontwikkelde.

Hoewel het aantrekken van nieuwe gebruikers in India gemakkelijk is gezien de grote jonge bevolking, hebben Amerikaanse techbedrijven moeite gehad om geld te verdienen in het land, zei hij.

In India volgt Snap Facebook en Instagram van Meta Platform Inc, die respectievelijk 388 miljoen en 257 miljoen maandelijkse actieve gebruikers hebben, volgens app-analysebedrijf App Annie. De virale korte video-app TikTok is sinds 2020 verboden in India vanwege zorgen over de privacy en beveiliging van gegevens.

Vooral het winnen van gebruikers in Japan, Brazilië, Italië en Spanje zal belangrijk zijn om de basis te leggen voor de groei van de internationale inkomsten van Snap. De vier landen behoren tot de top 10 van online advertentiemarkten wereldwijd, en het totale bedrag dat in die markten aan online advertenties wordt besteed, bedroeg in 2020 $33 miljard, volgens een rapport van augustus van onderzoeksbureau MoffettNathanson.

Het in Santa Monica, Californië gevestigde bedrijf, dat inkomsten genereert door advertenties op Snapchat te verkopen, verdient nog steeds het meeste geld in Noord-Amerika. De inkomsten buiten Noord-Amerika en Europa bedroegen in het derde kwartaal in totaal $127 miljoen, een stijging van 53% ten opzichte van het voorgaande jaar.

Japan is een lucratieve kans, en Snap ziet zijn AR-functies als de weg naar binnen. In augustus nam het bedrijf zijn eerste werknemer in Japan aan om de marktontwikkeling in het land te leiden.

Japan heeft een gevestigde AR-ontwikkelaarsgemeenschap, en Snap wil gebruikers aantrekken nu het vooruitgang boekt met zijn AR-technologie zoals de Spectacles-bril, zei Murugesan, en voegde eraan toe dat het bedrijf in gesprek is met een animatiestudio in Japan om AR-lenzen te maken.

Het bedrijf is ook bezig met het werven van mensen voor een functie die relaties en kennis moet opbouwen met augmented reality-ontwikkelaars in Japan, volgens een vacature op de website van Snap.

"Als u het verhaal van de gebruikersgroei (in Japan) kunt achterhalen, zult u veel geld verdienen," zei Rajan.