Metro Mining Limited heeft aangekondigd dat het productie- en serviceteam vanaf volgende week weer naar de locatie terugkeert. Het doel is om op 24 maart met de mijnbouw te beginnen en op 2 april, één of twee weken eerder dan normaal, wanneer het drijvende kraanschip TSA Skardon terugkeert naar de locatie na een aanpassing van de accommodatie. De verhandelde bauxietmarkt blijft stevig na een sterk 2022 met Chinese bauxietimporten die eerdere records van 126 miljoen ton (Mt) breken, een stijging van 17% op jaarbasis.

Verwacht wordt dat de vraag in 2023 sterk zal blijven omdat de aluminiumoxidecapaciteit toeneemt en het aanbod van verhandeld bauxiet wordt beperkt door het vertrek van Indonesië van de markt. Hierdoor zouden de prijzen voor Australisch bauxiet in de loop van het jaar moeten blijven stijgen. MMI heeft afnameovereenkomsten gesloten voor maximaal 5 miljoen ton voor 2023 en heeft zich verzekerd van prijsresultaten voor het tweede kwartaal van '23 die ongeveer 30% hoger liggen dan in CY 2022 voor 1 miljoen ton.

30% hoger dan CY 2022 bij een verkoop van 1,4 Mt. MMI heeft tijdens het natte seizoen geïnvesteerd in onderhoud en upgrades. Scania en Blake Machinery Group hebben de nodige aanpassingen gedaan aan de nieuwe prime mover-vloot, die vanaf maart ter plaatse komt.

Alle trailers hebben onderhoud gekregen en er zijn extra trailers aangeschaft. Het onderhoud aan de zeefgrijpers, transportbanden en stortkokers is toegespitst op het kapitaal dat in 2022 is besteed aan de zeefdekken. De laadbak zal ook een belangrijke capaciteitsverbetering hebben ondergaan van 1500 naar 2000 ton per uur door aanpassing van de goten en verbetering van de snelheid op tijd voor de operationele herstart.

De geplande productiesnelheid is 3,5 tot 4 Mt/a in het tweede kwartaal en vervolgens een stijging in het derde kwartaal naar 5 tot 6 Mt/a, in overeenstemming met de reeds gefinancierde capaciteitsverbeteringen van de relevante delen van de Bauxite Hills flowsheet. De productie voor CY 2023 wordt geraamd op 4,5 tot 5 Mt, waarbij de extra verkoop boven de capaciteit van het eerste drijvende kraanschip wordt geladen via schepen met een tandwielkast. MMI heeft de laatste hand gelegd aan projectengineering, inkoop en financiering voor de resterende elementen van de uitbreiding met 7 mt/a, het 2e drijvende kraanschip en de verbeterde zeefoplossing, en verwacht voor eind maart 2023 een update te kunnen aankondigen.