De Serie B financieringsronde brengt de totale fondsenwerving van de startup op $258 miljoen en omvat nieuwe investeringen van venture capital firma's D1 Capital Partners, Moore Strategic Ventures en Linse Capital, plus vers kapitaal van investeerders waaronder Microsoft.

Het is moeilijker en duurder gebleken om taxi's autonoom te maken dan verwacht, maar investeerders hebben geld gepompt in zelfrijtechnologie voor vrachtwagens en andere bedrijfsvoertuigen, waar automatisering sneller levensvatbaar zou kunnen zijn.

De technologie van het in Londen gevestigde Wayve berust op machinaal leren dat gebruik maakt van camerasensoren die aan de buitenkant van het voertuig zijn aangebracht, in plaats van de conventionele methode waarbij men zich baseert op gedetailleerde digitale kaarten en codering om voertuigen te vertellen hoe ze moeten rijden.

"In plaats van een auto te vertellen hoe hij moet rijden, hebben wij een systeem gebouwd dat leert rijden en intelligente dingen kan leren doen," vertelde Wayve CEO Alex Kendall aan Reuters.

Hij zei dat de testvoertuigen van het bedrijf bijvoorbeeld geleerd hebben om "zeer robuust" correct door verkeerslichten in Londen te navigeren - wetend hoe verkeerslichten werken, in welke rijstrook je moet zijn en hoe je met andere voertuigen moet omgaan, zelfs als die de regels overtreden. Vorig jaar heeft Wayve voertuigen naar vijf andere Britse steden gebracht en door verkeerslichten gereden zonder ooit eerder in die steden te hebben geopereerd.

"Ons systeem was in staat om het concept van verkeerslichten uit Londen te nemen en het overal toe te passen," zei Kendall. "Daarom zullen wij het eerste bedrijf zijn dat het in honderd steden (wereldwijd) zal inzetten," zei hij, zonder een tijdschema te geven.

Het Britse online kruidenierstechnologiebedrijf Ocado heeft in Wayve geïnvesteerd en heeft een proef met autonome bezorging met de startup aangekondigd.

Wayve is ook bezig met een proef met autonome bezorging met de Britse supermarktketen Asda in Londen.

(Dit verhaal corrigeert om het woord "bestaande" uit de tweede alinea te verwijderen om aan te geven dat Microsoft een nieuwe investeerder is)