De Amerikaanse Federal Trade Commission zal donderdag in de federale rechtbank pleiten voor een voorlopig verbod om de overname van Activision Blizzard, de maker van videogames, door Microsoft tijdelijk te blokkeren, zodat de deal niet gesloten kan worden voordat de zaak van de overheid tegen de deal is behandeld.

Microsoft heeft gezegd dat een tijdelijke blokkade de deal zou kunnen dwarsbomen. Rechtbanken houden meestal geen rekening met dergelijke gevolgen in de echte wereld. Maar als de rechtbank de deal onderbreekt, zullen Microsoft en Activision ermee moeten instemmen om de deal te verlengen tot na de beëindigingsdatum van 18 juli die in hun oorspronkelijke overeenkomst was opgenomen.

Tijdens een geplande vijfdaagse hoorzitting voor een federale rechter in San Francisco zal de antitrusttoezichthouder beweren dat Microsoft Corp en Activision Blizzard Inc hun fusie van 69 miljard dollar moeten opschorten totdat de interne rechtbank van het agentschap een uitspraak doet over de vraag of de combinatie de concurrentie in de videogamesindustrie schaadt.

De FTC vreest dat zonder actie van de federale rechtbank de gecombineerde onderneming "de activiteiten en bedrijfsplannen van Activision zou kunnen veranderen" en Microsoft toegang zou kunnen geven tot gevoelige bedrijfsinformatie.

De administratieve hoorzitting bij de FTC begint op 2 augustus.

Het oplossen van de Amerikaanse rechtszaak is een van de belangrijkste antitrustgevechten die Microsoft en Activision over de hele wereld hebben gevoerd om de deal rond te krijgen. Het bod van Microsoft om de maker van "Call of Duty" videogames over te nemen werd in mei door de EU goedgekeurd, maar de Britse mededingingsautoriteiten blokkeerden de overname in april.

De FTC heeft aangevoerd dat de deal, die de grootste zou zijn voor Microsoft en de grootste in de geschiedenis van de videogame-industrie, Microsoft de "mogelijkheid en een grotere stimulans zou geven om Activisions inhoud achter te houden of te verslechteren op een manier die de concurrentie aanzienlijk vermindert".

Bovendien zegt de FTC, die haar eigen administratieve rechtbank in december vroeg om de deal te blokkeren, dat de combinatie de Xbox-videogameconsole van Microsoft exclusieve toegang zou geven tot spellen van Activision, waardoor Nintendo-consoles en de PlayStation van Sony Group Corp in de kou zouden blijven staan.

Microsoft heeft gezegd dat de deal zowel gamers als gamebedrijven ten goede zou komen en heeft aangeboden om een juridisch bindende consent decree met de FTC te ondertekenen om "Call of Duty"-games een decennium lang aan rivalen, waaronder Sony, te leveren.

De hoorzitting begint op 22 juni en duurt tot 29 juni. Microsoft CEO Satya Nadella en Activision CEO Bobby Kotick behoren tot de getuigen die gepland staan voor een vijfdaagse hoorzitting. (Verslaggeving door Chris Sanders; Bewerking door Leslie Adler)