Zorgen bij grote ByteDance-belanghebbenden zoals Sequoia en General Atlantic over de financiële gevolgen van de verkoop van de populaire korte-video-app in de Verenigde Staten voor minder dan wat het waard is, hebben Zhang ertoe gebracht om te kiezen voor de verkoop van slechts een belang aan Oracle, in plaats van een volledige afstoting, zeiden de bronnen.

Het is een riskante strategie. President Donald Trump heeft duidelijk gemaakt dat hij een volledige verkoop van TikTok aan een Amerikaans technologiebedrijf wil zien, omdat nationale veiligheidsfunctionarissen zich zorgen maken dat Amerikaanse gebruikersgegevens kunnen worden doorgespeeld aan de Chinese regering van de Communistische Partij. Hij heeft gedreigd TikTok in de Verenigde Staten al op 20 september te verbieden als ByteDance niet aan de eisen voldoet.

China mengde zich vorige maand ook in het proces door zijn exportcontroleregels aan te passen, zodat het nu ook zeggenschap heeft over de overdracht van technologie, zoals het aanbevelingsalgoritme van TikTok, aan een buitenlandse koper. Chinese functionarissen hebben gezegd dat ByteDance niet door de Verenigde Staten tot een deal mag worden gedwongen.

Microsoft-managers raakten de afgelopen week gefrustreerd toen ByteDance niet meer reageerde op het bod van meer dan 20 miljard dollar dat het bedrijf uit Redmond (Washington) had uitgebracht op de Amerikaanse activiteiten van TikTok, aldus drie van de bronnen. Het bod voorzag ook in toekomstige betalingen op basis van de prestaties van TikTok, voegde een van de bronnen eraan toe.

Dit bod bleef achter bij de verwachtingen van ByteDance investeerders, zeiden de bronnen. Bij het bepleiten van zijn bod bij de Trump-administratie en Amerikaanse wetgevers, maakte Microsoft Zhang boos, omdat het verwees naar TikTok als een beveiligingsrisico dat het kon oplossen, voegden de bronnen toe. ByteDance heeft volgehouden dat zijn eigendom van TikTok geen dergelijk risico inhoudt.

Al die tijd werkten Sequoia en General Atlantic samen met Oracle aan een alternatieve deal die een volledige verkoop zou voorkomen, aldus de bronnen.

Bezorgd over ByteDance's gebrek aan betrokkenheid, vroeg Microsoft het Chinese bedrijf of het had verloren in de race om TikTok's Amerikaanse activiteiten, zei een van de bronnen. Microsoft vroeg ook of het de dealstructuur kon aanpassen aan die van Oracle, voegde de bron eraan toe.

ByteDance antwoordde dat het Oracle zou kiezen, zelfs als Microsoft dezelfde structuur en voorwaarden aanbood, zei de bron. Oracle was al enkele weken bezig met de potentiële deal met de investeerders van ByteDance, en had hen en Zhang meer op hun gemak gesteld over hun partnerschap, aldus de bron.

Op zondag kondigde Microsoft aan dat ByteDance zijn bod om de Amerikaanse activiteiten van TikTok over te nemen, had afgewezen.

Dit verslag van hoe ByteDance Oracle koos als partner voor de TikTok-deal is gebaseerd op interviews met zes mensen met kennis van de besprekingen die om anonimiteit vroegen om details bekend te maken. ByteDance en Microsoft reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Oracle weigerde commentaar te geven en verwees naar zijn verklaring eerder op maandag waarin het zijn deelname aan de voorgestelde deal bevestigde. General Atlantic en Sequoia weigerden ook commentaar te geven.

ByteDance heeft de afgelopen dagen koortsachtig gewerkt aan een dealvoorstel dat het Chinese bedrijf in staat zou stellen een minderheidsbelang in TikTok te behouden en tegelijkertijd tegemoet te komen aan de Amerikaanse veiligheidszorgen, aldus de bronnen. Zhang verwijst naar deze deal in gesprekken met andere ByteDance executives als een herstructurering, zeiden de bronnen. Een van de bronnen noemde de voorgestelde regeling verwant aan een joint venture.

Oracle is in onderhandeling om een aanzienlijk minderheidsbelang te nemen in de Amerikaanse activiteiten van TikTok, waarbij de rest in handen is van enkele grote ByteDance-investeerders, waaronder General Atlantic en Sequoia, aldus de bronnen. Oracle zou ook het beheer van TikTok's gebruikersgegevens in de Verenigde Staten overnemen en verantwoordelijk zijn voor de veiligheid ervan, aldus de bronnen.

Het is niet duidelijk welke waardering deze deal zou inhouden voor de Amerikaanse activiteiten van TikTok, dat maar liefst 100 miljoen gebruikers heeft.

Het voorstel roept het Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS), het Amerikaanse overheidspanel dat toezicht houdt op de dealbesprekingen, op om bestuurders van TikTok U.S. goed te keuren, evenals relaties met belangrijke verkopers, voegden de bronnen toe. De regelingen zouden vergelijkbaar zijn met de regelingen die CFIUS heeft getroffen toen Lenovo in 2005 de pc-activiteiten van IBM overnam en SoftBank Group Corp in 2013 de Amerikaanse draadloze provider Sprint overnam, aldus de bronnen.

ByteDance is ook van plan om aan te voeren dat CFIUS's goedkeuring twee jaar geleden van China Oceanwide Holdings Group Co Ltd's aankoop van de Amerikaanse verzekeraar Genworth Financial Inc een precedent biedt voor zijn voorstel met Oracle, meldde Reuters op zondag.

In die deal stemde China Oceanwide in met het gebruik van een in de VS gevestigde dienst van derden om de gegevens van Genworth's polishouders in de VS te beheren. ByteDance zal aanvoeren dat een soortgelijke regeling met Oracle de Amerikaanse gebruikersgegevens van TikTok kan beschermen.

MEER BANEN

ByteDance heeft ook andere concessies gedaan om Trump aan te spreken, aldus de bronnen. Het heeft aangeboden voor TikTok om 25.000 Amerikaanse banen te creëren, tegenover iets meer dan 1.000 werknemers in de Verenigde Staten op dit moment, aldus de bronnen.

ByteDance hoopt dat de fondsenwerving van Oracle-oprichter Larry Ellison voor Trump, evenals de steun van Oracle CEO Safra Catz aan het overgangsteam van Trump vier jaar geleden, ook zijn kansen zal vergroten, aldus de bronnen.

Tot nu toe is het Witte Huis vrijblijvend geweest in zijn gesprekken met ByteDance, en het blijft onduidelijk of de voorgestelde deal door zal gaan, zeiden de bronnen. Op maandag zei minister van Financiën Steven Mnuchin dat CFIUS de deal deze week zou beoordelen en een aanbeveling zou doen aan Trump.

Het Witte Huis reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Reuters meldde vorige week dat de Chinese regering liever zou zien dat TikTok in de Verenigde Staten wordt gesloten dan dat het onderdeel wordt van een gedwongen verkoop. Zij zou de overdracht van het algoritme van TikTok aan een buitenlandse koper moeten goedkeuren.

De voorgestelde deal met Oracle zou niet vereisen dat ByteDance een exportvergunning aanvraagt bij de Chinese autoriteiten voor het algoritme van TikTok, zeiden de bronnen.