Microsoft en Quantinuum hebben woensdag gezegd dat ze een belangrijke stap hebben gezet in het commercieel maken van kwantumcomputers door ze betrouwbaarder te maken.

Deze stap is de laatste in een race om kwantumcomputers te perfectioneren, waarin techbedrijven zoals Microsoft, Alphabet's Google en IBM wedijveren met zowel rivalen als nationale staten om machines te maken die gebruik maken van kwantummechanica om snelheden te beloven die veel hoger liggen dan die van conventionele computers op basis van silicium. Deze kwantummachines zouden wetenschappelijke berekeningen uitvoerbaar kunnen maken die anders miljoenen jaren zouden duren met de huidige klassieke computers.

Maar de fundamentele eenheid van kwantumcomputers - een "qubit" genoemd - is snel maar pietluttig en produceert gegevensfouten als de kwantumcomputer ook maar een beetje verstoord wordt. Om dat probleem op te lossen, bouwen kwantumonderzoekers vaak meer fysieke qubits dan nodig en gebruiken ze foutcorrectietechnieken om een kleiner aantal betrouwbare en bruikbare qubits te verkrijgen.

Microsoft en Quantinuum zeiden dat ze op dat gebied een doorbraak hadden bereikt. Microsoft paste een foutcorrectiealgoritme dat het geschreven had toe op de fysieke qubits van Quantinuum, wat ongeveer vier betrouwbare qubits opleverde uit 30 fysieke qubits.

Jason Zander, Microsofts executive vice president voor strategische missies en technologieën, zei dat het bedrijf gelooft dat dit de beste verhouding van betrouwbare qubits uit een kwantumchip is die ooit is aangetoond.

"We hebben meer dan 14.000 individuele experimenten uitgevoerd zonder één enkele fout. Dat is tot 800 keer beter dan alles wat er ooit is uitgevoerd," vertelde Zander in een interview aan Reuters.

Microsoft zei dat het van plan is om de technologie in de komende maanden vrij te geven aan zijn cloudcomputingklanten.

Quantumonderzoekers, zowel bij Quantinuum als bij zijn rivalen, noemen vaak een getal van ongeveer 100 betrouwbare qubits als het aantal dat nodig is om een conventionele supercomputer te verslaan. Microsoft noch Quantinuum wilden woensdag zeggen hoeveel jaar ze nog nodig zullen hebben om de nieuwe techniek te gebruiken om 100 betrouwbare qubits te halen.

Maar Ilyas Khan, de chief product officer van Quantinuum, zei: "De huidige mening is dat we daar minstens twee jaar vanaf hebben gehaald, zo niet meer." (Verslag door Stephen Nellis in San Francisco; Bewerking door Leslie Adler)