NIPPON STEEL CORPORATION 
Voor Japan, de grootste buitenlandse investeerder in de VS, kan het mislukken van de deal bedrijven aan het denken zetten over overnames in andere strategische sectoren en hen dwingen om meer risico's te nemen bij het beoordelen van deals, zeggen voormalige ambtenaren, advocaten, analisten en leidinggevenden.
De geplande aankoop van het legendarische Amerikaanse bedrijf door 's werelds op drie na grootste staalproducent onderstreept de grenzen van "friendshoring", een term die door Amerikaanse functionarissen is bedacht om nauwere economische samenwerking tussen bondgenoten te beschrijven, een poging die deels is bedoeld om de toeleveringsketens van rivaal China minder risicovol te maken.
De overname door Nippon Steel stuit al op hoge hindernissen, met kritiek van Democratische en Republikeinse wetgevers en de machtige vakbond United Steelworkers.
Een mislukking zou "een waarschuwingssignaal kunnen zijn voor sommige segmenten van Japanse investeerders", zei Kenichiro Sasae, die ambassadeur van Japan in de VS was aan het begin van Trumps ambtstermijn 2017-2021 als president.
Hoewel de gevolgen beperkt zouden kunnen blijven tot specifieke gevoelige sectoren, zou het aantonen dat zelfs met meer aandacht voor economische samenwerking tussen bondgenoten, landen altijd beslissingen zullen nemen op basis van hun eigen kernbelangen, zei Sasae, voorzitter van de Japan Institute of International Affairs denktank.
Het verzet tegen de overeenkomst lijkt in strijd met de Amerikaanse inspanningen van de afgelopen jaren om Japanse bedrijven aan te moedigen om hun aanwezigheid daar te vergroten. Het doet denken aan de jaren '80, toen Japanse overnames van trofeeën zoals het Rockefeller Center scherpe kritiek uitlokten bij het Amerikaanse publiek.
KOSTEN KUNNEN STIJGEN
In 2015 verijdelden Amerikaanse toezichthouders op grond van mededingingsbezwaren een fusie tussen het Japanse Tokyo Electron en het Amerikaanse Applied Materials, twee van 's werelds grootste fabrikanten van halfgeleidermachines.
Trump, wiens protectionistische "America First" beleid een kenmerk van zijn ambtstermijn was, zei woensdag dat hij de deal "onmiddellijk" zou blokkeren als hij de stemming van 5 november zou winnen. De Republikein staat voor een waarschijnlijke herkansing met president Joe Biden, een Democraat.
Nippon Steel antwoordde dat de aankoop grote voordelen zou opleveren voor U.S. Steel, de Amerikaanse staalindustrie, haar klanten, werknemers, lokale gemeenschappen en de Verenigde Staten in het algemeen.
"Als het niet lukt om een overeenkomst te sluiten, kan dat de investeringsbanden beschadigen en initiatieven voor vriendshoring terugdraaien," zei Stefan Angrick, senior econoom bij Moody's Analytics in Tokio.
"De gevolgen op lange termijn zouden hogere kosten voor bedrijven en consumenten zijn," zei Angrick, die verwacht dat de overeenkomst uiteindelijk wordt aangenomen.
De directe investeringen van Japan in de VS bedroegen 27 biljoen yen ($180 miljard) in 2022, volgens de laatste gegevens van het ministerie van Financiën, vergeleken met slechts 1,4 biljoen yen ($10 miljard) in de andere belangrijkste handelspartner van Japan, China.
Japanse bedrijven staan onder toenemende druk om naar het buitenland uit te breiden om nieuwe inkomstenbronnen te vinden naarmate de bevolking op hun vergrijzende thuismarkt krimpt.
De helft van de Japanse bedrijven die in de VS actief zijn, was van plan om hun activiteiten daar de komende jaren uit te breiden, terwijl minder dan een derde van de bedrijven in China dat van plan was, volgens een enquête uit november van het door de overheid gesteunde handelsbevorderingsbureau JETRO.
WE DACHTEN DAT WE OP ÉÉN LIJN ZATEN
Sinds de aankondiging in december is er bezorgdheid ontstaan over de poging van Nippon Steel om een bedrijf te kopen dat hielp bij de bouw van het Empire State Building en de bewapening van de geallieerde strijdkrachten in de Tweede Wereldoorlog.
Het Witte Huis van Biden zegt dat de deal een "serieus onderzoek" verdient gezien de mogelijke gevolgen voor de nationale veiligheid en de betrouwbaarheid van de toeleveringsketen. Het Witte Huis zei dat het een beoordeling van de transactie door het Committee on Foreign Investment in the United States steunde, een proces dat maanden zou kunnen duren.
De Japanse minister van Industrie weigerde vrijdag commentaar te geven op de opmerking van Trump over de deal, maar zei dat de alliantie tussen de VS en Japan sterker was dan ooit.
Chuck Rocha, een Democratische strateeg en voormalig politiek directeur voor de staalarbeidersbond, zei dat het moeilijk zou zijn voor de regering Biden om de deal goed te keuren.
"Ik denk dat er bepaalde kernindustrieën zijn die je gewoon niet uitbesteedt," zei Rocha. "Het heet niet ABC Steel. Het heet niet Your Mama's Steel. Het heet U.S. Steel."
De staalarbeiders, die beide bedrijven bekritiseren omdat ze niet met hen over de overname hebben overlegd, hebben er bij de toezichthouders op aangedrongen om nauwkeurig te onderzoeken of de deal gunstig is voor de werknemers.
Biden en Trump strijden om de steun van de vakbonden, die cruciaal zou kunnen blijken in de slagveldstaten die naar verwachting de verkiezingen zullen beslissen.
Nick Wall, een in Tokio gevestigde partner bij advocatenkantoor Allen & Overy die adviseert over fusies en overnames, zei dat de terugslag van de Nippon-U.S. Steel deal laat zien dat Japanse bedrijven grondiger moeten zijn bij het onderzoeken van transacties, vooral in vakbondssectoren.
"U zou veel meer tijd besteden aan het nadenken over andere belanghebbenden - hoe ze gaan reageren, welke afspraken u met hen moet maken voordat u de deal aankondigt, PR-experts meenemen om u te helpen de boodschap te verfijnen en te polijsten," zei hij.
Een voormalige hoge Japanse regeringsfunctionaris die nu voor een Japans conglomeraat werkt, zei dat de deal een duidelijke herinnering was dat bedrijven beter moeten nadenken over de politieke implicaties van deals in de Verenigde Staten.
"Het zou van groot belang moeten zijn voor alle internationaliserende Japanse bedrijven, vooral wanneer ze nadenken over toekomstige investeringen in Amerikaanse bedrijven," zei hij op voorwaarde van anonimiteit omdat hij niet met de media mocht spreken.
"We dachten dat we volledig op één lijn zitten." (Verslaggeving door Anton Bridge, John Geddie, Daniel Leussink, Nobuhiro Kubo en Kantaro Komiya in Tokio, en Trevor Hunnicutt in Washington; Redactie door William Mallard)
