TerraPower en PacifiCorp, eigendom van Warren Buffett's Berkshire Hathaway Inc, zijn al van plan om een 4 miljard dollar kostende Natrium demonstratiereactor te lanceren die in 2028 in Wyoming op een voormalige kolencentrale zal worden geopend. De Wyoming Natrium reactor, die ontwikkeld wordt door TerraPower en GE Hitachi Nuclear Energy, zal voor ongeveer de helft gefinancierd worden door de Amerikaanse overheid.

Het gezamenlijke onderzoek naar de extra reactoren zal het potentieel evalueren voor geavanceerde reactoren die in de buurt van huidige, met fossiele brandstoffen gestookte opwekkingslocaties kunnen worden geplaatst, waardoor PacifiCorp bestaande activa voor stroomopwekking en transmissie in Californië, Washington, Oregon, Utah, Wyoming en Idaho opnieuw kan gebruiken, aldus de bedrijven.

"Dit is slechts een eerste stap, aangezien geavanceerde kernenergie moet worden geëvalueerd via onze resource planning processen en goedkeuring moet krijgen van de regelgevende instanties," zei Gary Hoogeveen, president en chief executive van Rocky Mountain Power, een divisie van PacifiCorp, in een persbericht. "Maar het is een opwindende kans die ons verder brengt op de weg naar een toekomst met netto nul-energie."

Er wordt verwacht dat geavanceerde reactoren kleiner zullen zijn dan traditionele kerncentrales en dat ze zullen werken op een brandstof die tot 20% verrijkt is met hoog assay laag verrijkt uranium of HALEU, waarvan Rusland momenteel de enige producent is.

Sommigen beschouwen de reactoren als een cruciale, vrijwel koolstofvrije technologie die een aanvulling kan zijn op intermitterende energiebronnen zoals wind- en zonne-energie, terwijl regeringen ernaar streven om de uitstoot die klimaatverandering veroorzaakt te verminderen.

Sommige non-proliferatie-experts zeggen dat de hoger verrijkte brandstof die geavanceerde reactoren naar verwachting zullen gebruiken, een aantrekkelijk doelwit kan worden voor militanten die deze brandstof willen omzetten in ruwe kernwapens. Voorstanders van geavanceerde reactoren zeggen dat de centrales veiliger zijn en minder afval produceren.