Een positieve uitslag van het panel over de effectiviteit en veiligheid van het vaccin zou de kans vergroten dat het de eerste beschikbare prik voor moeders wordt om baby's te beschermen, die tot degenen behoren die het grootste risico lopen om ernstig ziek te worden door RSV.

Volgens overheidsgegevens worden jaarlijks naar schatting 58.000 tot 80.000 kinderen jonger dan 5 jaar in het ziekenhuis opgenomen als gevolg van RSV-infectie in de Verenigde Staten.

De beoordelaars van het agentschap oordeelden dinsdag dat de veiligheidsgegevens voor het vaccin van Pfizer "over het algemeen gunstig" waren.

Hoewel ze een hoger aantal vroeggeboortes opmerkten bij deelnemers die de Pfizer-prik kregen in vergelijking met degenen die een placebo kregen, zei de FDA dat het verschil niet statistisch significant was, dus dat kan toeval zijn geweest.

De injectie was 82% effectief in een laat onderzoeksstadium bij het voorkomen van ernstige RSV-infecties bij baby's, wanneer deze werd toegediend aan aanstaande moeders in de tweede helft van hun zwangerschap.

Barney Graham, senior adviseur voor wereldwijde gezondheidsgelijkheid aan de Morehouse School of Medicine, merkte op dat vrijwel alle volwassenen in het verleden meerdere keren met RSV zijn besmet en een zekere mate van immuniteit ontwikkelen.

"Met het vaccin kun je die immuniteit opvoeren tot veel hogere niveaus dan je ooit zou krijgen bij een infectie," zei hij.

Hoewel er geen RSV-vaccin voor moeders beschikbaar is in de Verenigde Staten, was GSK Plc eerder deze maand de eerste die goedkeuring kreeg voor een RSV-prik voor oudere volwassenen. De FDA zal naar verwachting later deze maand een besluit nemen over het vaccin van Pfizer voor de oudere leeftijdsgroep.

De ontwikkeling van RSV-vaccins is de afgelopen jaren in een stroomversnelling gekomen nadat onderzoekers de structuur van het virus beter begrepen en een type proteïne op het oppervlak konden behouden in een vorm die de immuunrespons van het lichaam kan activeren.

Het antilichaammedicijn nirsevimab van Sanofi en AstraZeneca wordt ook door de FDA beoordeeld om RSV bij zuigelingen te voorkomen nadat het door de Europese Commissie is goedgekeurd.

GSK heeft in februari vorig jaar vrijwillig een klinisch onderzoek naar zijn RSV-vaccin voor moeders gestopt vanwege bezorgdheid over de veiligheid.

Als het vaccin van Pfizer wordt goedgekeurd door de FDA, moeten de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention het gebruik ervan goedkeuren om het op grote schaal beschikbaar te maken voor zwangere moeders.