Chinese toeristen hoeven vanaf 8 januari bij thuiskomst niet meer in quarantaine te gaan, kondigde de regering deze week aan, een stap die een piek in boekingen heeft veroorzaakt van wat in 2019 's werelds grootste uitgaande reismarkt was.

De ooit 255 miljard dollar per jaar aan wereldwijde uitgaven door Chinese toeristen kwam tijdens de pandemie vrijwel tot stilstand, waardoor er een gapend gat viel in de Aziatische markt, waar landen van Thailand tot Japan afhankelijk waren van China als de grootste bron van buitenlandse bezoekers.

Uit gegevens van VariFlight blijkt dat de internationale vluchten van en naar China nog maar 8% bedragen van het niveau van voor de pandemie, maar de luchtvaartmaatschappijen proberen de capaciteit op te voeren nu de autoriteiten de COVID-gerelateerde beperkingen op het aantal vluchten versoepelen.

"Er bestaat weinig twijfel over dat de Chinezen van het vasteland de bougie zijn voor het herstel van het toerisme in Thailand," zegt Bill Barnett, directeur van gastvrijheidsadviesbureau C9 Hotelworks. "Het is niet de vraag of het zal gebeuren, het is nu alleen een kwestie van hoeveel en hoe snel."

Malaysia Airlines en de Vietnamese budgetmaatschappij VietJet Aviation zeiden dat ze hopen de Chinese vluchten tegen juni 2023 terug te brengen naar het niveau van voor de pandemie, terwijl andere maatschappijen, zoals Singapore Airlines en het Australische Qantas Airways, weigerden om gedetailleerde doelstellingen te geven naarmate de situatie zich verder ontwikkelt.

Chinese luchtvaartmaatschappijen zullen vanaf eind maart waarschijnlijk de capaciteit aanzienlijk verhogen, wat samenvalt met het begin van het zomerseizoen, vertelde analist Cheng Weng van Morningstar in een notitie aan klanten.

OPLEVING "MET WRAAK"

Het vooruitzicht dat schatrijke Chinezen massaal naar winkelstraten over de hele wereld trekken, gaf luxeaandelen deze week een boost, aangezien China 21% van de wereldwijde markt van 350 miljard euro ($371,91 miljard) aan luxegoederen voor zijn rekening neemt.

Aangezien de Lunar Nieuwjaarsvakantie - meestal een piekperiode voor Chinese toeristen - op 21 januari begint, bereiden sommige bedrijven zich al voor.

Sofitel Sentosa in Singapore creëert Lunar New Year-pakketten die gericht zijn op Chinese bezoekers, waaronder een hotpotbuffet en romantische pakketten voor koppels, zei Cavaliere Giovanni Viterale, general manager van dat hotel en het aankomende Raffles Sentosa, omdat het bedrijf erop wedt dat het reizen "met wraak" zal aantrekken.

In Japan zegt het tourbusbedrijf Hato Bus dat het volgende maand Chinese rondreizen gaat uitproberen die het tijdens de pandemie had stopgezet, met als doel een volledige hervatting in het voorjaar, aldus een woordvoerder.

Japan is echter voorzichtig met Chinees toerisme vanwege de snelle verspreiding van het virus in China. Het eist een negatieve COVID-19 test bij aankomst van Chinese bezoekers, en degenen die positief testen moeten zeven dagen in quarantaine in het kader van nieuwe grensmaatregelen die op 30 december van kracht worden.

De Verenigde Staten zeiden dat ze verplichte COVID-testen zouden opleggen aan reizigers uit China en sloten zich aan bij de nieuwe maatregelen van India, Italië en Taiwan, terwijl de Filipijnen een testverplichting overwegen.

Australië, Duitsland, Thailand en andere landen zeiden echter dat ze voorlopig geen extra regels zouden opleggen voor Chinese reizigers, terwijl Frankrijk op het sociale mediaplatform Sina Weibo benadrukte dat het Chinese vrienden "met open armen" verwelkomt.

In Vietnam, waar nog geen toeristenvisa voor Chinezen worden uitgegeven, verwacht het Saigon Halong Hotel in Halong Bay dat het vanaf het tweede kwartaal van volgend jaar Chinese toeristen zal ontvangen.

De hoop op een massale opleving van Chinese reizen naar Australië tijdens de Lunar New Year vakantie is waarschijnlijk misplaatst, aldus James Shen, general manager van het in Melbourne gevestigde reisbureau Odyssey Travel, die de torenhoge luchtvaarttarieven aanhaalt.

"Er zijn nog steeds heel weinig vluchten en ze zouden op het laatste moment boeken," zei hij. "Ik vermoed dat een betekenisvolle opleving zal moeten wachten tot de reisboom in juni of juli volgend jaar."

($1 = 0,9411 euro)