Glassdoor-eigenaar Recruit Holdings zegt dat het binnen 10 jaar 50% van haar senior leidinggevende en managementfuncties door vrouwen wil laten vervullen - een zeldzame belofte in een land waar mannen de top van bedrijven, de politiek en het ambtenarenapparaat domineren.

Het streven naar meer vrouwen op de hoogste niveaus van het grootste Japanse bedrijf op het gebied van personeelsdiensten maakt deel uit van een diversiteitsstreven om een stroom van heldere bedrijfsideeën te garanderen, aldus Chief Operating Officer Ayano "Sena" Senaha, de hoogste vrouwelijke manager.

Op 1 april was 21% van de hogere leidinggevenden van Recruit, inclusief de hoofden van belangrijke bedrijfseenheden, vrouw, vergeleken met 10% een jaar eerder, volgens bedrijfsgegevens die Reuters heeft ingezien.

"Het is een overlevingsmechanisme - het is commercieel zinvol," vertelde Senaha in een interview aan Reuters. "We produceren geen dingen, in tegenstelling tot veel andere Japanse bedrijven, en we lanceren diensten op basis van frisse ideeën van de werknemers."

Recruit is al een bedrijfsuitschieter in Japan, de meest verouderde maatschappij ter wereld, waar veel afgestudeerden nog steeds verwachten dat ze hun hele carrière voor hetzelfde bedrijf zullen werken.

Hoewel driekwart van de Japanse bedrijven een of twee vrouwelijke directeuren heeft, heeft slechts 5% er drie of meer, volgens indexgegevens van MSCI.

Daarentegen heeft tweederde van de bedrijven in de Verenigde Staten, 85% in Groot-Brittannië en 100% in Frankrijk ten minste drie vrouwelijke directeuren.

OPROEP TOT ACTIE

Het personeelsbestand van Recruit is jong en de helft is vrouw. Senaha, 39 jaar, werd in juni 2020 gepromoveerd tot bestuurslid en werd daarmee de jongste vrouwelijke bestuurder onder de Nikkei 225 bedrijven.

Ze aanvaardde haar huidige functie in april 2021. Het bedrijf kondigde haar belofte een maand later aan als een meetbaar doel om haar streven naar diversiteit te versnellen.

"We hebben die druk nodig," zei Senaha.

Recruit zal een derde vrouw, Keiko Honda, als externe bestuurder voordragen voor haar 10-koppige raad van bestuur tijdens de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van volgende maand. Recruit heeft al een vrouwelijke CEO gehad, Eiko Kono, van 1997-2004.

"Het is een geweldige eerste stap en ik hoop dat ze uitbreiden naar andere maatregelen van diversiteit en alles openbaar maken," zei Nicholas Benes, een expert op het gebied van corporate governance.

"Diversiteit zou ook nationaliteit, opvoeding, onderwijs en belangrijke vaardigheden moeten omvatten," zei Benes, die aan het hoofd staat van het Board Director Training Institute of Japan.

In de afgelopen tien jaar heeft de aankoop door Recruit van de Amerikaanse banenzoekmachine Indeed en de banenbeoordelingssite Glassdoor de overzeese inkomsten verhoogd van minder dan 4% tot ongeveer de helft van het totaal van het bedrijf.

Het bedrijf heeft een marktkapitalisatie van $60 miljard en meldde dat de bedrijfsinkomsten meer dan verdubbeld zijn tot 379 miljard yen ($2,9 miljard) in het jaar dat eindigde op 31 maart.

De medeoprichter van Indeed, Rony Kahan, is de enige buitenlander in het bestuur.

In de afgelopen jaren hebben opeenvolgende premiers benadrukt dat Japanse bedrijven diverser moeten worden en flexibel werk moeten aanbieden.

Onder herzieningen van de Japanse corporate governance code vorig jaar, worden bedrijven aangemoedigd om doelstellingen voor het bevorderen van diversiteit bekend te maken. Bedrijfslobby Keidanren heeft opgeroepen om aan het eind van dit decennium 30% van de leidinggevenden vrouw te laten zijn, maar dergelijke vrijwillige oproepen tot actie hebben een vlekkerige staat van dienst.

Japan staat nog steeds bekend om zijn lange werktijden, en veel vrouwen stoppen nog steeds met werken nadat ze kinderen hebben gekregen. Weinig mannen nemen uitgebreid vaderschapsverlof.

($1 = 129,3800 yen) (Verslaggeving door Sam Nussey en Mayu Sakoda; Bewerking door Gerry Doyle en Emelia Sithole-Matarise)