LOS ANGELES (dpa-AFX) - Luchtvaartexperts van het defensieconcern Rheinmetall worden nu in het noorden van Los Angeles opgeleid voor de toekomstige bouw van het middelste rompdeel van het F-35 gevechtsvliegtuig in Duitsland. "Dit is waar het keerpunt deze dagen zeer reëel wordt," benadrukte NRW minister-president Hendrik Wüst (CDU) tijdens een bezoek aan de productiefabriek van defensie-aannemer Northrop Grumman in Palmdale, Californië, op dinsdag.

De ingenieurs uit Noordrijn-Westfalen komen nu regelmatig naar de VS voor een paar weken training. Later zullen ze dienen als multipliers voor training in de fabriek in Weeze. Het is de bedoeling dat de productie daar in de zomer van 2025 van start gaat.

Rheinmetall is al actief in de drone-industrie en andere defensiesectoren; de productie van het belangrijkste onderdeel van het ultramoderne F-35 vliegtuig is een nieuwe productlijn. In de nieuwe fabriek zullen tot 400 banen worden gecreëerd. Rheinmetall is een aannemer van de Amerikaanse defensieaannemer Northrop Grumman, die op zijn beurt werkt voor Lockheed Martin.

Volgens het bedrijf zal in de fabriek in de buurt van Los Angeles elke 30 uur een middenromp voor de stealth-bommenwerper worden geproduceerd, met een maximum van 156 per jaar. De afmetingen in Weeze zijn kleiner, met een maximum van 36 middenrompsecties per jaar. Deze worden vervolgens getransporteerd naar Texas, waar het volledige gevechtsvliegtuig wordt geassembleerd.

Voor premier Wüst maakt het bezoek aan de productielijn deel uit van een meerdaagse reis naar de VS, waarbij de nadruk zal liggen op defensiebeleid. "Dit project is het begin van meer," zei de CDU-politicus. "We staan er heel erg voor open om verdere investeringen in de defensie-industrie in Noordrijn-Westfalen mogelijk te maken. We willen ook graag een sterke locatie zijn voor de Bundeswehr."/svv/DP/zb