RIO TINTO PLC Belgrado trok de vergunningen voor Rio's $2,4 miljard kostende lithiumproject Jadar in het westen van Servië in januari 2022 in na massale milieuprotesten. Als het project wordt voltooid, kan het voorzien in 90% van de huidige lithiumbehoefte van Europa en het bedrijf helpen om een top 10 lithiumproducent te worden.
In zijn toespraak in de marge van het World Economic Forum in Davos zei Vucic dat hij eerder op woensdag "een moeilijk gesprek" had met vertegenwoordigers van Rio Tinto.
"We staan voor de vraag of het bedrijf een rechtszaak tegen ons zal aanspannen of niet," vertelde Vucic aan Servische verslaggevers. "Ik heb hen gevraagd om geen maatregelen te nemen om hun belangen te beschermen."
In 2021 en 2022 verzamelden Servische milieuactivisten 30.000 handtekeningen in een petitie waarin ze eisten dat het parlement wetgeving zou aannemen om de lithiumexploratie in het land een halt toe te roepen.
Groene activisten hebben herhaaldelijk gewaarschuwd dat de mijnbouwprojecten meer vervuiling zullen veroorzaken in Servië, dat al een van de meest vervuilde landen van Europa is.
Vucic zei dat hij Rio's garanties over milieunormen had gevraagd en zei dat de volgende regering - die naar verwachting in mei wordt gevormd na de verkiezingen van december - de kwestie zou moeten aanpakken.
"(Rio) moet de schoonste oplossingen bieden die bevredigend zijn voor onze mensen, de hoogste normen ter wereld voor de natuur en de mensen die er zullen werken," zei hij.
Rio Tinto reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Het bedrijf houdt vol dat het toegewijd is aan het Jadar project, waar het nog steeds eigenaar is van de grond die het verworven heeft om het te ontwikkelen.
Om de economische groei en inkomsten te stimuleren, heeft de Servische regering minerale bronnen aangeboden aan buitenlandse investeerders, waaronder de Chinese kopermijnwerker Zijin en Rio.
