De nieuwe regels, waarvan de details nog niet eerder zijn bekendgemaakt, kunnen de lanceringstermijnen op 's werelds nummer 2 van de smartphonemarkt verlengen en leiden tot zakelijke verliezen door vooraf geïnstalleerde apps voor spelers als Samsung, Xiaomi, Vivo en Apple.

Het Indiase IT-ministerie overweegt deze nieuwe regels omdat men zich zorgen maakt over spionage en misbruik van gebruikersgegevens, aldus een hoge regeringsfunctionaris, een van de twee personen die zijn naam niet wil noemen omdat de informatie nog niet openbaar is.

"Vooraf geïnstalleerde apps kunnen een zwak punt zijn in de beveiliging en we willen ervoor zorgen dat buitenlandse landen, waaronder China, hier geen misbruik van maken. Het is een kwestie van nationale veiligheid", voegde de ambtenaar eraan toe.

India heeft het toezicht op Chinese bedrijven opgevoerd sinds een grensconflict tussen de buurlanden in 2020 en heeft meer dan 300 Chinese apps verboden, waaronder TikTok. India heeft ook het toezicht op investeringen door Chinese bedrijven verscherpt.

Ook wereldwijd hebben veel landen beperkingen opgelegd aan het gebruik van technologie van Chinese bedrijven als Huawei en Hikvision uit vrees dat Peking deze zou kunnen gebruiken om buitenlandse burgers te bespioneren. China ontkent deze aantijgingen.

Momenteel worden de meeste smartphones geleverd met vooraf geïnstalleerde apps die niet kunnen worden verwijderd, zoals de app store GetApps van de Chinese smartphonemaker Xiaomi, de betaalapp Samsung Pay mini van Samsung en de browser Safari van iPhone-maker Apple.

Volgens de nieuwe regels moeten smartphonemakers een de-installatieoptie aanbieden en zullen nieuwe modellen worden gecontroleerd op naleving door een laboratorium dat is goedgekeurd door het Bureau of Indian Standards, aldus twee mensen die op de hoogte zijn van het plan.

De regering overweegt ook om screening van elke grote update van het besturingssysteem verplicht te stellen voordat deze wordt uitgerold naar de consument, aldus een van de personen.

"Het merendeel van de smartphones die in India worden gebruikt hebben vooraf geïnstalleerde Apps/Bloatware die ernstige problemen oplevert voor de privacy/informatiebeveiliging", aldus een door Reuters ingezien vertrouwelijk regeringsverslag van 8 februari van een vergadering van het IT-ministerie.

De vergadering met gesloten deuren werd bijgewoond door vertegenwoordigers van Xiaomi, Samsung, Apple en Vivo, zo blijkt uit het verslag van de vergadering.

De regering heeft besloten smartphonefabrikanten een jaar de tijd te geven om aan de regels te voldoen zodra deze van kracht worden.

De bedrijven en het Indiase IT-ministerie hebben niet gereageerd op een verzoek van Reuters om commentaar.

ENORME BELEMMERING

De snelgroeiende Indiase smartphonemarkt wordt gedomineerd door Chinese spelers, waarbij Xiaomi en de Vivo en Oppo van BBK Electronics bijna de helft van alle verkopen voor hun rekening nemen, zo blijkt uit gegevens van Counterpoint. Samsung uit Zuid-Korea heeft een aandeel van 20% en Apple 3%.

Hoewel de regelgeving van de Europese Unie vereist dat vooraf geïnstalleerde apps mogen worden verwijderd, beschikt zij niet over een controlemechanisme zoals India overweegt.

Een leidinggevende uit de sector zei dat sommige vooraf geïnstalleerde apps, zoals de camera, essentieel zijn voor de gebruikerservaring en dat de overheid bij het opleggen van screeningregels een onderscheid moet maken tussen deze en niet-essentiële apps.

Smartphonebedrijven verkopen hun toestellen vaak met eigen apps, maar installeren soms ook vooraf andere apps waarmee zij monetaire overeenkomsten hebben.

De andere zorg is dat meer tests de goedkeuringstermijnen voor smartphones kunnen verlengen, aldus een tweede bedrijfsleider. Momenteel duurt het ongeveer 21 weken voordat een smartphone en zijn onderdelen door de overheidsinstantie worden getest op naleving van de veiligheidsvoorschriften.

"Het is een enorme belemmering voor de marktstrategie van een bedrijf", aldus de directeur.