Het Australische Santos kan doorgaan met de aanleg van een onderzeese pijpleiding die van vitaal belang is voor zijn Barossa-gasproject ter waarde van $4,3 miljard, nadat een rechtbank het olie- en gasbedrijf maandag in het gelijk stelde in een geschil met een inheemse man die het werk wilde onderbreken.

Het werk aan de pijpleiding, die het Barossa gasveld zal verbinden met een verwerkingsfabriek in de Noord-Australische stad Darwin, werd in november op last van de rechtbank stilgelegd na een rechtszaak door een traditionele landeigenaar van de nabijgelegen Tiwi-eilanden.

Simon Munkara wilde het werk stilleggen en Santos dwingen om een nieuwe beoordeling te maken van de gevolgen van de pijpleiding voor het cultureel erfgoed onder water.

Rechter Natalie Charlesworth verwierp maandag echter het verzoek van Munkara en hief het gerechtelijk bevel van november op, waardoor Santos de pijplijn weer in gebruik kon nemen.

"Met betrekking tot de claim die gebaseerd is op tastbaar cultureel erfgoed, is het vastgestelde bewijs niet meer dan een verwaarloosbare kans dat er zich objecten van archeologische waarde in het gebied van de pijplijnroute kunnen bevinden," zei ze. (Verslaggeving door Lewis Jackson in Sydney; Bewerking door Alasdair Pal en Sonali Paul)