De Europese activiteiten van VTB Bank kunnen binnen enkele dagen worden gesloten door de toezichthouders in Duitsland, waar de bank op het continent voornamelijk actief is, zei een persoon met directe kennis van de situatie.

De tweede bron zei dat BaFin, de Duitse toezichthouder, op "hoog alarm" stond, de situatie nauwlettend in de gaten hield en klaar stond om op te treden als dat nodig was, hoewel er nog geen definitief besluit was genomen.

VTB heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Op haar Duitse website vertelde VTB haar klanten dat hun geld veilig was en dat de economische situatie bij de bank "stabiel" was.

Het Russische ministerie van Financiën in Moskou en ambtenaren van de ambassade in Berlijn reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

BaFin weigerde commentaar te geven.

Een woordvoerder van de Bundesbank, die mede verantwoordelijk is voor het bankentoezicht, weigerde commentaar te geven op een specifieke bank toen hem werd gevraagd naar Russische banken in Duitsland, maar zei dat de Bundesbank in dit verband nauw contact onderhoudt met de BaFin. "Indien nodig zullen we passende maatregelen nemen", voegde de woordvoerder eraan toe.

Mochten de toezichthouders besluiten VTB in Europa te sluiten, dan zou dat het tweede faillissement betekenen van een grote Russische bank in de regio nu de sancties van het Westen de kredietverstrekkers van het land onder druk zetten. De meeste Europese activiteiten van Sberbank, de grootste bank van Rusland, zijn eerder deze week gesloten.

VTB, dat meer dan 4 miljard euro aan deposito's heeft in Europa, voornamelijk in Duitsland, zou worden gedekt door het depositobeschermingsstelsel van Berlijn, dat spaarders beschermt met maximaal 100.000 euro.

De BaFin heeft gezegd dat VTB geen nieuwe klanten zal aannemen en dat bestaande rekeninghouders bij hun geld konden.

De toezichthouders houden echter toezicht op een uitstroom van deposito's sinds Rusland Oekraïne is binnengevallen, zei een bron die bekend is met de situatie. De persoon voegde eraan toe dat sancties het voor de bank moeilijk maken om te herkapitaliseren om aan de vraag te voldoen.

VTB is de afgelopen dagen een van de belangrijkste doelwitten geworden van de economische sancties tegen Moskou in de nasleep van de Russische invasie in Oekraïne.

Op woensdag werd de bank uitgesloten van het SWIFT-berichtensysteem dat wereldwijde transacties ondersteunt.

Dat volgde op de Amerikaanse sancties van vorige week, die de bank effectief uit het Amerikaanse financiële systeem schopten, de handel met Amerikanen verboden en de activa van de bank in de VS bevroren.

Een ambtenaar van de Europese Unie, die niet bij naam wenst te worden genoemd, zei dat VTB zich in een vergelijkbare positie als Sberbank bevindt omdat beide banken zijn gesanctioneerd en reputatieschade hebben opgelopen in Europa.

VTB had volgens de meest recente kwartaalcijfers ruwweg 8 miljard euro aan activa in Europa. Onder haar Europese klanten bevinden zich 600 bedrijven, 150 financiële instellingen uit Rusland en 160.000 particuliere klanten, aldus haar website.

De afgelopen jaren hebben ook gewone Duitsers en lokale overheden hun geld bij VTB geparkeerd, deels omdat het een van de weinige banken was die geen negatieve rentetarieven rekenden.