(Alliance News) - Veiligheidsaannemer Serco Group PLC heeft een boete van meer dan 2 miljoen pond gekregen voor tekortkomingen op het gebied van gezondheid en veiligheid die ertoe hebben geleid dat een geesteszieke gevangene een bewaarder doodschopte.

Humphrey Burke, 29, viel de 54-jarige Lorraine Barwell aan toen zij hem in juni 2015 uit zijn cel wilde begeleiden in Blackfriars Crown Court in het centrum van Londen.

Burke gaf doodslag door verminderde verantwoordelijkheid toe en kreeg in januari vorig jaar in de Old Bailey een ziekenhuisverbod voor onbepaalde tijd opgelegd.

De werkgever van Barwell, Serco - die door het ministerie van Justitie is gecontracteerd om beveiligingsdiensten in rechtbanken te leveren - pleitte afgelopen april schuldig aan het niet nakomen van de algemene plicht op het gebied van gezondheid, veiligheid en welzijn van januari 2014 tot maart 2017.

De aanklager beweerde dat twee aanvallen op bewaarders - Barwell en Bernadette Cawley - in die periode aantoonden wat er kan gebeuren als niet de juiste gezondheids- en veiligheidsmaatregelen worden genomen.

Cawley, die de aanval overleefde, werd gewurgd en tegen een muur geramd in het dok in een bijgebouw van het Woolwich Crown Court in juni 2016.

Serco had echter twee beperkte overtredingen toegegeven in verband met de twee incidenten in Blackfriars en Woolwich, maar ontkende dat deze "oorzakelijk" waren voor de schade aan de vrouwen.

Maar de aanklager beweerde dat er sprake was van bredere tekortkomingen, onder meer op het gebied van risicobeoordeling, personeelsbezetting, opleiding en toezicht.

Vrijdag legde rechter Jeremy Baker Serco een boete van 2,3 miljoen pond op en veroordeelde het bedrijf tot betaling van 433 596 pond aan de Health & Safety Executive.

In zijn veroordeling vond de hogere rechter dat Serco "in hoge mate" schuldig was aan de overtreding.

Een van de tekortkomingen was volgens hem de "onvoldoende" beschikbaarheid van gerechtsdeurwaarders, een kwestie die "herhaaldelijk" aan het management was voorgelegd.

Justice Baker zei dat er een "duidelijk en vermijdbaar" risico was geweest dat Burke Barwell onder dwang zou slaan, waardoor zij dodelijk gewond kon raken.

Hij benadrukte "onvoldoende communicatie" over het risico dat Burke vormde en "onvoldoende aandacht voor de manier waarop hij veilig moest worden behandeld, aangezien de betrokkenen gewoon doorgingen met hun taak en niet voldoende rekening hielden met hun veiligheid, wat leidde tot de onveilige manier waarop Burke bij deze gelegenheid werd behandeld".

Hij concludeerde: "Ik ben ervan overtuigd dat als Serco haar plichtsverzuim jegens haar werknemers niet had begaan, Lorraine Barwell niet zou zijn overleden in de omstandigheden waarin zij op 29 juni 2015 bij Blackfriars Crown Court is overleden."

De rechter zei dat de impact van de dood van Barwell "maar al te duidelijk" was bij het lezen van een verklaring van haar familie.

In een slachtofferverklaring zei Barwells dochter Louise Grennan: "Onze moeder was een geweldige liefhebbende, ondersteunende moeder voor mijzelf, mijn broer en haar twee kleindochters die ze aanbad en liefhad, en zij aanbaden haar.

"Ook zij was een vriendin voor velen en geliefd bij velen. Haar verlies heeft een enorme leegte achtergelaten in ieders hart.

"Mama was mijn beste vriendin en ze hielp me om voor mijn dochter te zorgen. We spraken over plannen om naar het buitenland te verhuizen en in de zon te gaan wonen zodra mama met pensioen ging. Dat is nu allemaal voorbij."

HSE-inspecteur Helen Donnelly zei: "Serco heeft drastisch gefaald in hun plicht om zowel Lorraine Barwell als andere medewerkers gedurende een lange periode te beschermen. Het komt niet vaak voor dat een zaak zo'n lange periode bestrijkt, maar het bleek dat Serco Limited niet van haar fouten leerde.

"Lorraine Barwell en haar collega's deden gewoon hun werk en hadden beschermd moeten worden tegen schade. Als Serco hun wettelijke verplichtingen had uitgevoerd, hadden deze incidenten voorkomen kunnen worden.

"Hoewel het onderzoek lang en ingewikkeld is geweest, hopen we dat Lorraine's vrienden en familie troost vinden in het vonnis van vandaag en inzien dat er nu recht is gedaan.

"In welke werkomgeving u zich ook bevindt, de gezondheids- en veiligheidsvoorschriften zijn bedoeld om mensen op het werk te beschermen. Wij zullen niet aarzelen om op te treden tegen degenen die hun werknemers niet beschermen."

Anthony Kirby, Serco chief executive UK & Europe, zei: "Iedereen bij Serco was diep geschokt en bedroefd toen Lorraine in 2015 dodelijk werd aangevallen door Humphrey Burke en wij blijven ons diepste medeleven betuigen aan haar familie en vrienden.

"Lorraine was een moedige en ervaren gevangenbewaarder die een populair en zeer gerespecteerd lid van ons team was en meer dan 10 jaar voor Serco had gewerkt. Ze wordt nog steeds erg gemist door haar collega's en iedereen bij Serco.

"De veiligheid en het welzijn van collega's heeft onze hoogste prioriteit en, zoals erkend door de rechtbank, hebben wij onze veiligheidsprocessen verbeterd. Wij streven er voortdurend naar om ervoor te zorgen dat een dergelijk incident nooit meer kan gebeuren."

Het aandeel Serco sloot vrijdag in Londen 0,1% lager op 145,71 pence per stuk.

Door Emily Pennink, PA Old Bailey Correspondent

Persvereniging: Financiën

bron: PA

Copyright 2023 Alliance News Ltd. Alle rechten voorbehouden.