De Chinese staatsenergiehandelaar Unipec heeft de Amerikaanse regelgevende instanties maandag gevraagd om te mogen ingrijpen in een verzoek van Venture Global LNG, een ontwikkelaar van vloeibaar aardgas (LNG), om de inbedrijfstellingsperiode van zijn exportproject in Louisiana te verlengen.

Het verzoek komt in een lopend geschil tussen Venture Global en klanten van haar Calcasieu Pass, Louisiana, faciliteit, die zeggen miljarden dollars winst te hebben verloren door niet-geleverde ladingen onder langetermijncontracten.

De langetermijnklanten van Venture Global, waaronder Unipec, hebben geen gecontracteerde ladingen LNG ontvangen omdat de installatie zich al bijna twee jaar in de inbedrijfstellingsfase bevindt, waarin ze zich voorbereidt op commerciële exploitatie. Tegelijkertijd heeft Venture Global spotvrachten op de internationale markt verkocht en miljarden dollars aan inkomsten binnengeharkt.

BP, Shell, Repsol, Edison en Orlen verzetten zich eerder tegen een verlenging van de inbedrijfstellingsperiode of vroegen om inzage in vertrouwelijke documenten over de opstart van de fabriek.

Unipec zei dat het een deadline van 8 maart om in te grijpen had gemist en vroeg de Federal Energy Regulatory Commission (FERC) om extra tijd, op grond van een administratieve onoplettendheid. Het bedrijf heeft twee contracten met Venture Global LNG.

Venture Global LNG heeft gezegd dat haar contracten het mogelijk maken om ladingen te verkopen terwijl de fabriek in bedrijf wordt genomen. FERC heeft zich buiten de controverse gehouden.

Op vrijdag vroeg Shell de toezichthouders om het verzoek van Venture Global LNG voor een verlenging af te wijzen en noemde het verzoek betwistbaar omdat de installatie al meer dan een jaar boven haar capaciteit werkt terwijl ze in bedrijf wordt genomen.

Het in Arlington, Virginia gevestigde Venture Global heeft tot en met december 257 pre-commerciële ladingen geëxporteerd, 156 meer dan de zes andere LNG-exportfaciliteiten sinds 2016 samen, aldus Shell in haar aanvraag bij de FERC.

Vorig jaar verkocht Venture Global haar gas voor gemiddeld $48,8 miljoen per lading, of $29 miljoen meer per lading dan wanneer het LNG verkocht zou worden tegen het gemiddelde van de prijzen van andere Amerikaanse exporteurs, schat Shell op basis van gegevens van het Amerikaanse ministerie van Energie. (Verslaggeving door Curtis Williams in Houston; Bewerking door Nia Williams)