Het in Parijs gevestigde Sorare zei dat de investering het bedrijf waardeert op 4,3 miljard dollar.

Sorare, opgericht in 2018, is een online spel waarbij spelers officieel gelicenseerde kaarten kopen die voetballers voorstellen en teams bouwen die tegen elkaar spelen, waarbij de uitkomst is gebaseerd op de prestaties van de spelers in real-life wedstrijden.

De kaarten worden verhandeld in de vorm van niet-fungibele tokens (NFT's), een soort crypto-activa die de eigendomsstatus van digitale goederen vastlegt op de blockchain.

De markt voor NFT's heeft in 2021 een explosieve groei doorgemaakt, waarbij collectible en sportgerelateerde de populairste soorten tokens zijn.

"Wij denken dat NFT's een nieuw paradigma vertegenwoordigen in de verzamelbaarheid, bruikbaarheid en betrokkenheid bij activa," zei Michel Combes, president van SoftBank Group International, in gemailde commentaren.

"Deze evolutie van fysieke activa naar digitale activa is zeer krachtig, en creëert een heleboel spannende potentiële business modellen."

Sorare is het grootste sport-gebaseerde NFT-platform door verkoopvolume, volgens NonFungible.com, een website die NFT-marktgegevens bijhoudt. Het is van plan om een kantoor te openen in de Verenigde Staten en uit te breiden naar andere sporten dan voetbal.

"We zagen het immense potentieel dat blockchain en NFT's brachten om een nieuwe manier te ontsluiten voor voetbalclubs, voetballers en hun fans om een diepere band met elkaar te ervaren", zegt Nicolas Julia, CEO en mede-oprichter van Sorare.

"Wij geloven dat dit een enorme kans is om de volgende sportentertainmentgigant te creëren."

Sinds januari 2021 is er voor 150 miljoen dollar verkocht op Sorare, dat betalingen accepteert via creditcard en de cryptocurrency ether. De duurste unieke kaart is van Cristiano Ronaldo, die op 13 maart voor 245.072 euro (287.420,44 dollar) werd gekocht.

De fondsenwervingsronde was de eerste keer dat SoftBank investeerde in Sorare, via zijn SoftBank Vision Fund 2.

SoftBank's Latijns-Amerika fonds droeg ook bij, wat volgens Combes was omdat SoftBank zijn relaties met de Amerikaanse en Latijns-Amerikaanse voetbalcompetities en zijn investering in omroep Televisa-Univision kan gebruiken om Sorare's gebruikersbasis daar te vergroten.

Dit is niet SoftBank's eerste uitstap naar NFT's: het leidde ook een investering in de NFT-marktplaats OpenSea in juli en investeerde in het gedecentraliseerde financiële platform Juggernaut in maart.

Andere investeerders in de kapitaalronde van Sorare zijn: durfkapitaalbedrijven Accel en Bessemer Ventures en de voetballers Pique, Ferdinand, Antoine Griezmann uit Frankrijk en Cesar Azpilicueta uit Spanje.

(1 dollar = 0,8527 euro)