Het in Singapore gevestigde halfgeleiderbedrijf Silicon Box is van plan om de stad Novara in het geïndustrialiseerde noordwesten van Piemonte te kiezen als locatie voor zijn nieuwe miljarden kostende chipfabriek in Italië, zo vertelden twee mensen dicht bij de zaak op donderdag aan Reuters.

De drie jaar oude startup, opgericht door de oprichters van de Amerikaanse chipmaker Marvell, zal 3,2 miljard euro ($3,4 miljard) investeren om in Italië zogenaamde "chiplets" te produceren, die zo groot kunnen zijn als een zandkorrel, onder een door de overheid gesteunde deal.

Chiplets worden samengebracht in een proces dat advanced packaging wordt genoemd, een kostenefficiënte manier om kleine halfgeleiders samen te voegen tot één processor die alles van datacenters tot huishoudelijke apparaten van energie kan voorzien.

Het project maakt deel uit van langdurige Italiaanse inspanningen om investeringen van technologiebedrijven aan te trekken, waaronder een stopgezette deal met de Amerikaanse chipmaker Intel.

Silicon Box en het Italiaanse ministerie van Industrie kondigden de investering in maart aan zonder te zeggen waar de fabriek zou komen.

De bronnen wilden niet bij naam genoemd worden omdat de beraadslagingen niet openbaar zijn, maar zeiden dat Silicon Box neigde naar de stad Novara uit een shortlist die ook twee locaties in de noordelijke regio's Lombardije en Veneto bevatte.

Het ministerie van Industrie gaf geen commentaar, terwijl Silicon Box niet onmiddellijk reageerde op een verzoek om commentaar.

Een van de bronnen zei dat Silicon Box en het ministerie van Industrie de locatie van de fabriek naar verwachting op 28 juni zouden bevestigen.

Bij volledige capaciteit zal de investering naar verwachting 1.600 nieuwe directe banen opleveren, naast de indirecte banen die zowel voor de bouw van de fabriek als in het bredere toeleverings- en logistieke ecosysteem worden gegenereerd.

Minister van Industrie Adolfo Urso zei in maart dat de verwachte operationele kosten van het project ongeveer 4 miljard euro bedragen, gespreid over 15 jaar.

Italië heeft bijna 5 miljard euro aan staatssteun opzij gezet om buitenlandse chipmakers aan te trekken.

Onder de EU-chipswet wordt overheidsgeld grotendeels door de nationale regeringen verstrekt, terwijl de doorlichting van projecten in Brussel plaatsvindt.

Het Frans-Italiaanse bedrijf STMicroelectronics kreeg vorige maand goedkeuring van de EU voor de bouw van een siliciumcarbidefabriek in Italië ter waarde van 5 miljard euro.

($1 = 0,9331 euro) (Verslaggeving door Elvira Pollina in Milaan en Giuseppe Fonte in Rome, redactie door Mark Potter)